少年と塔の住人

狭間

　カンッカンッカンッ
　階段を駆け上がる甲高い音が響き渡る。

　「はあっはあっ…」
　リンは額の汗を拭って、何処までも続く螺旋階段を見上げる。

　「この塔ってこんなに高かったっけ…？」
　外から見るとそんなに高く見えなかったんだけど…
　
　リンが登っている塔は、リンが生まれる前からあって、もう随分使われていないそうだ。
　大分古くなってあちこち崩れやすくなって危ないから、立ち入ってはならないと言われている。
　それに…
　子供達の間ではお化けが居るらしいなんて言われていて、だけど誰も見たなんて話は聞いた事が無い。
　だからという訳じゃないけど、リンは確かめてみたかった。
　どうしてもこの塔に登らないといけない、そんな気がした。
　「よし、もう一踏ん張り。」
　リンは一息つくと、また走り出した。
　まだまだ先は長そうだ。
　
　「はあっ、やっと着いた…ここが天辺だよね…？」
　膝に手を付いて呼吸を整えると、辺りを見回す。
　あちこちボロボロになって、蜘蛛の巣やら、木片やらが転がっていて、お世辞にも綺麗とは言い難い。
　大人が口を酸っぱくして、入ってはいけないと言うのも頷ける。
　リンはドアノブに手をかけるとゴクリと唾を飲み込み、意を決して開け放った。

　フワリと風がリンの頬を撫でる。
　明るい光が眩しくてリンは、目を細めた。

　「いらっしゃい。小さなお客様。」
　先程迄とは違う、綺麗に整った部屋には、透き通るような青年が本を手に座っていて、リンを出迎えてくれた。

　「お兄さんはだあれ？」
　「誰だったかな？」
　「大人のくせに自分の事が分からないの？」
　「そうなんだ。大人なんだけどね。」
　「仕方ない大人だなあ！」
　青年はリンの言葉を聞くとクスクス笑った。
　「なら、僕が教えてあげる。お兄さんはこの塔の妖精だよ！」
　「妖精？」
　「だって、キラキラしてて綺麗だから！」
　「そうかな…」
　青年は、そっと目を伏せる。
　「僕の名前はリン！妖精さん、ここに一人で居たら寂しいでしょ？これから僕が遊びに来てあげるね。」
　「それは嬉しいな。」
　「本当？良かった！今度はお土産持って来るね！友達にも教えてあげなきゃ。じゃあね、妖精さん！」
　「あ、ちょっと、リンくん…」
　「ばいばい！また来るからね！」
　バタンと勢いよく扉が閉まり、ばたばたと忙しない足音が遠ざかる。
　青年は自分の透けて、向こう側が見える手を見詰める。

　「妖精…」