ワンコイン・メサイア～シューティングゲーマー、異世界の救世主となる～

メイガス・バレット

第8話 再び降り立つ救世主

「その赤い容器の飲み物はなんですか？　人がいないのに販売できるのですね……。この世界の人々は決まりを守るのですねえ……」

　セシリアが感心して呟く。
　どうやら聖王国では、自販機があったら壊してジュースを取り出すような輩が多いらしい。
　遊は曖昧に頷きつつ、コーラを２人分買った。

「ええと……」

　いつもの癖で、両替機にコインを入れようとして……思い出した。

「まだクレジットあるんだった」

「はい。昨日のクレジットが残っておりますので、中断地点から遊ぶことが出来ます。当店のゲームは特別ですので……経過する時間がちょっと他とは違うことがございます。ご了承下さい」

「うう、一回のプレイでクリアできないなんて。ストレスだ」

　呟く遊に、信じられないものを見るような目を向けるセシリア。

「まさか……遊。黒船帝国を一晩で倒すつもりだったのですか？」

「うん、そう」

　セシリアの喉がヒュッと鳴った。
　思わずふらついたので、遊が慌てて駆け寄って支えた。
　遊の手には、セシリアの柔らかな感触が感じられ、彼女のいい匂いが漂う。

「だっ、大丈夫……！？」

「あ、ありがとうございます、遊。あまりにもあんまりな事をあなたが言うので、一瞬気が遠くなって……」

　女店主は得意げだった。
　店内でのメイクラブはいけませんからね、と言った後、

「それでこそ救世主というものですよ。さあ、お二人共。本日のゲームには長椅子を用意してあります。どうぞお掛け下さい。そして本日も救世を！」

「あっ、本当に二人がけの椅子だ。シューティングゲームでこういうの使うことあるんだなあ……。２Pプレイはできるけど、一人でやるもんだとばかりずっと思ってた……」

「それじゃあ、失礼します」

　セシリアが隣に腰を下ろす。
　お互いのお尻が触れ合ったので、遊がもじもじした。

「どうしたのです！　これから戦うのでしょう？　もじもじしてはなりません！」

「いやあ、その、女の子がこんなに密着しているの初めてで……」

　さっきたまたま密着したけど、ともごもごと言い訳をする遊。
　セシリアは、本当に彼が聖王国を救った最強の戦士なのか、疑いそうになった。
　だが……。

“PRESS START BUTTON”

「……」

　無言でスタートボタンを押した遊は、その瞬間から雰囲気を変える。
　いつも困った風な顔つきが引き締まり、鋭い目が画面を睨みつける。

（彼は戦士だ。それは間違いない）

　セシリアは遊に対するさっきまでの印象を改める。
　そして……。

“2nd STAGE　聖王国宇宙港”

　画面にその文字が表示された途端。
　セシリアの意識は、画面の中に飲み込まれていった。

　ハッと気がつくと、見知った研究所にいる。
　既に空母モードで飛行しているようだ。

　ドッグには、メイガスが収まっている。

「遊？　いるのですか？」

『ああ。いつでも発進できる。なんていうか……いつもなら自動的に発進してるんだけど、調子が狂う』

「私……あなたという人が分からなくなります。どうして戦場で、そこまでマイペースなのですか？」

『緊張したらいつもの動きができなくなるからね。僕は、いつも通りが最強なんだ』

「……！！　分かりました。頼みます、遊。聖王国宇宙港を解放して下さい！」

『了解』

　メイガスの機体に光が灯る。
　救世主は再び、聖王国に降り立つ。

　※

　聖王国宇宙港にて、銀甲騎士団は翼を休めていた。
　彼らは総勢十六機。
　その全てが、聖王国の一軍を相手取って圧倒できるほどの、超絶的な力を持つ人型機動兵器である。

　重装甲は生半可なビーム機銃を通さず、盾ともなれば戦艦の主砲をも防ぎ切る。
　装備した武器は魔導装甲をもやすやすと切り裂き、さらに斬撃は光の刃となり、離れた相手をも切り刻む。
　そんな騎士が一体ではなく、複数体による連携で攻めてくるのだ。

　銀甲騎士団は無敗であった。
　騎士団長は、長大な槍を地に突き立て、天を仰ぐ。

『この地にも敵はいなかったか。有象無象どもでは、相手にもならぬ』

　宇宙港の周囲には、無数の残骸が散らばっている。
　それらは、宇宙港を取り戻すために押し寄せた聖王国の軍勢である。
　騎士団長はその残骸を集め、悪趣味な玉座のようにして腰掛けていた。

　己の踏みつけている者共は、ただの一機も、銀甲騎士団に一矢報いる事はできなかった。
　弱い。
　弱すぎる。

　銀甲騎士団はもともと、鋼の肉体に意志を宿した無敵の戦士団であった。
　敗北を知らぬ、宇宙を駆ける戦士たち。
　無軌道に力を振るうことしか知らぬ彼らに、道を示したのが皇帝だった。

『うぬらの力を、余のために振るうが良い』

　圧倒的な力で銀甲騎士団を蹴散らした皇帝は、その手を差し伸べたのである。

『余がいかに強大であろうと、ただ一人でできることはたかが知れている。うぬらが力を貸してくれれば、余の権勢はこの宇宙に轟くことであろう』

　騎士団長は、その言葉に衝撃を受けたものである。
　己らを打ち倒すほどの力を持ちながら、手を差し伸べる存在。
　この方のために戦うことこそが、銀甲騎士団にとっての天命だったのだ。

『我ら無敵の十六機。皇帝陛下の剣となりましょう……！！』

　力こそ全て！
　圧倒的な力を持つ皇帝陛下が振るう剣こそ、このけっして折れず、破れぬ最強の騎士団。
　銀甲騎士団なり！

『聖王国は落ちた。王都で何かあったようだが、考慮するまでもあるまい。オクトパリス程度の小物が、油断でもしたのだろう。だが、我らは違う。宇宙港は絶対に、聖王国の手には戻らぬであろうよ』

　カカカカカ！！
　と騎士団長が笑った。
　騎士たちもまた、笑い出す。

　巨大な機械の騎士たちが漏らす笑いが、死の荒野と化した宇宙港周辺に響き渡った。

　宇宙港周辺には、この奪還を狙って聖王国軍残党が潜んでいた。
　だが、鋼の騎士たちに隙はなし。
　最大戦力で攻め立てた先陣が、鎧袖一触で蹴散らされたのを目の当たりにした彼らは、絶望していた。

　勝てない……！
　あの化け物どもにはどうやっても勝てない。

　奴らに愚弄される事は許しがたいが、だが自分たちには、奴らに抗うだけの力はない。
　力なき者は、口を開く資格すらないのか……！！

　そこへである。
　小さな空母が飛んできた。
　斬撃が届かぬギリギリで滞空したそれが、搭載していた機体を甲板に持ち上げる。

『なんだあ、ありゃあ？』

　騎士の一人が、それに気付いた。

『団長！　ちんけな機体がやって来ています。はあ、戦闘機が一機？　そんなもんで、俺ら銀甲騎士団とやりあおうとは！　カカカカカ！！』

『長き斧よ。貴様に任せる。仕留めよ』

『御意！！』

　騎士が地を走った。
　背中の翼が広がり、鋼の巨体が舞い上がる。
　手にした得物は、長柄の斧である。

　それが高速で振り回され、光の斬撃を次々に生み出す。

『カカカカカ！　来れるものなら来てみろよ！　俺の斬撃は相手の動きに合わせ、自在に変化するぞ！　誰も！　どんな戦闘機も、俺の斬撃をくぐり抜けることはできない！！』

　果たして。
　空母から発進した戦闘機は、斬撃に向かってまっすぐに飛んだ。
　それを回避しようとして、しかしそこにも斬撃が迫っている。

　上にも、下にも。
　そして正面にも。

『詰みだぁ！　戦闘終了！！』

　宣言する騎士。
　だが。
　戦闘機の爆発は起こらなかった。
　斬撃と斬撃の隙間。
　時間を停止した後、目を凝らしてじっくり見れば、確かにそこは隙間だと言える程度の空間を。

　戦闘機……メイガスが迷いなくくぐり抜けた。
　最高速で。

『は？』

　反応が出来なかった。
　ビーム機銃が顔面に叩き込まれる。

　ビーム機銃を弾く装甲を持つ騎士団。
　だが、頭部のカメラアイに限って、その範疇ではない。

　騎士は一瞬で視界を奪われた。

『なんだっ！？　なんだーっ！！』

　叫びながら、斧を振り回そうとする。
　だが、敵は今、彼の顔面に張り付いていた。

　密着距離からのビーム機銃連射。

『ウグワーッ！？』

　騎士の頭が爆散した。
　メイガスはくるりと宙返りしつつ、騎士の首に空いた穴目掛けてビーム機銃を斉射。

　騎士の体が、内部から溢れ出した爆発に飲まれて砕け散った。

　溢れるエネルギーが、メイガスに吸収される。
　生み出された兵装は……投げ槍。
　エネルギーチャージによって威力を増す、ビームジャベリンだ。

『なんだと！？　銀甲騎士団が……！　長き斧が滅ぼされただと！？』

　騎士団長が立ち上がる。

『許せぬ！！』『長き斧め、油断したか！？』『油断したとは言え、騎士を落とす戦闘機など！』『なあに、何かの間違いよ！』『カカカカカ！　あのようなカトンボ、俺が落としてくれる！』

　騎士たちがざわつき、すぐさま飛翔を開始する。

『うぬら！！　行け！　彼奴を落とせ！！　仲間の仇ぞ！！　生かして帰すなーっ！！　彼奴を逃げ帰らせたとあっては、銀甲騎士団の名折れぞーっ！！』

　叫ぶ騎士団長の声に、向かってくる戦闘機からの言葉が、被さった。
　静かな声だと言うのに、不思議とはっきりと聞き取れたのだ。

『タイムアタックを開始する』