憐の喜び〜あなただけ知らない〜

序章

あじさい色の情事【１】

雨が降っていた。
美術室の窓際で、それを見つめる少女───美少女、と評してもいい。

涼しげな目もとをした、面長の上品な顔立ち。
腰近くまで伸びたストレートの黒髪を、セーラー服の背にそのまま下ろしている。

身長は、平均的な女子高校生よりも、やや高め。
その体躯たいくは、以前、斎藤さいとう蒼あおから「着やせするね」と言われたように、見た目は華奢きゃしゃな印象を相手に与える。
けれども、その下にはふくよかな肢体が隠されていた。

（傘……忘れていたわ）

六月中旬。
梅雨時期に傘を忘れるなど、瑤子ようこにしては珍しいことだった。

歳より大人びた表情や言動が多い彼女を、周囲の者は“しっかり者の優等生”として見ている。
もちろん、概おおむねその通りではあったが───。

美術室には、瑤子の他に誰も居なかった。
放課後のこの時間に、美術部員が誰も……正確には瑤子以外、一人も姿を現してはいなかった。

無理もない。
月に一度の部会にすら、顔をだす者が少ないのが現状だ。

溜息と共に瑤子は窓際から離れ描きかけのキャンバスの前に立つ。

（あじさいって……こんな色だった……？）

自分の描いた絵を見つめる。
そんな感想を持ってしまいたくなる色遣いだ。

花びらの霞がかった曖昧あいまいさ。その向こうの空も薄く濁り、描かれたものが分かりにくい。

「───君らしくない絵だね」

ふいに耳もとで、ささやかれた。青年というよりは、少年と表わしたくなる、透明な声音。
彼の気配に気づくのが遅れるほどに、自分は放心していたらしい。


ふっ……と。瑤子は苦笑いを浮かべた。

「そうかしら？」
「自分で、そう思わないの？」

後ろから、蒼の半袖の腕が伸びてきて、やんわりと瑤子を包みこむ。

「……そうね」

つぶやくような相槌あいづちを唇にのせ、ゆっくりと視線を床に転じる。
雨音が、ひそやかに室内に響いていた。

蒼の見立ては正しい。
瑤子の描いた紫陽花は、今までの筆のタッチと一変していた。
どちらかというと写実的に描いてきた瑤子だが、その絵は抽象画に近かった。

首筋に、蒼の息がかかる。
唇が押しあてられた。

「───部活……休みだったの？」

この時刻にこの場所を訪れたことへの、皮肉を含んだ問いかけ。
蒼に伝わらないはずもないだろうが、しかし答えはあっさりと告げられる。

「サボりだよ。……柔軟なら、君とした方がいいしね」

セーラー服の裾すそから蒼の長い指が入りこむ。それを片手で押さえ、小さく笑ってたしなめた。

「誰か来たら困るわ。
準備室と違って、廊下からの見通しがいいのよ、ここは」

約一年前から日常的に行為に及んだ隣室との違いを示唆する。

廊下側からも自然の光が射しこむ窓側からも、死角にあたる位置。
ふたりは、その場においてだけ気の向くままに、互いを求め合っていた。
ふたりの間に存在するのは、恋人同士のそれではなく、似た者同士の快楽の共有でしかなかった。

「特別な用事でもない限り、人は来ないと思うよ。
……もっとも、その用事すら、あるとは思えないけどね」

からかうような言葉がかけられた直後、上半身の締めつけが、ふっとゆるむ。
瑤子の手をやんわりと退のけ、蒼の指先が下着の内側にあるふくらみに触れた。

「……見られたって、知らないから」

優しい顔立ちのわりに、蒼には強引なところがあった。
それを苦く思ったことはないし、そうと感じさせない魅力を彼はもっていた。

美術室は、旧校舎の最上階である四階にあった。
奥まった位置にある教室には、極端に人の訪れが少ない。

蒼のいう通り、必要がなければ誰も来ないだろう。
そう安心しきっているのは、瑤子も同じだった。
何より、美術部員の自分が、一番よく知っている。

床に落ちてから、かなり経ったらしい絵の具の塊を、横目に見やった。
制服に埃がつくのはためらわれたが、蒼の煽情せんじょう的なくちづけは、それを凌しのいだ。

「……気がのらない？」

さらさらの褐色髪が、あごをかすめる。
蒼の顔は、見えない。耳たぶを軽く噛まれた。

「いやなら、拒むわ」

吐息と共に答える。見透かされそうな想いを、ごまかすように。