憐の喜び〜あなただけ知らない〜

第四章 ── 槇原 実砂子 ──

快楽の報復【４】

蒼が尚斗を呼びに行ってから、約十分後。血相を変えて尚斗はやって来た。

力なく座りこんでいる瑤子の側に駆け寄り、息をきらして言う。

「斎藤、先輩に……聞いて。ケガ、して……ない？」

心配そうに瑤子をのぞきこみながら、その場にかがむ。

サッカー部の練習途中で、なんとか抜けだしてきたのだろう。

汚れたユニフォームから、汗と土ぼこりの匂いがした。

「平気よ。
───蒼が助けてくれたから」

小さく告げると、尚斗は眉を寄せた。不愉快そうに横を向く。

「話は……だいたい聞いてるし、見当もついてる。
ずっと、言おうかどうしようか迷ってたけど、言えなくて……。

神田先輩の気持ちを考えたら、斎藤先輩のこと、悪く言うなんて……できなかった。
それに、ひがみっぽくとられたくなかったし」

いらだったように、息をつく。

以前、何かを言いかけてやめていた、尚斗を思いだす。

尚斗は尚斗で、蒼に対して良くない感情を、もっているのかもしれない。

「そういった……なんていうか、斎藤先輩のいいかげんなところが、神田先輩に今回みたいな形で被害を与えたみたいでっ……」

尚斗の片手が、床に叩きつけられる。

「神田先輩を逆恨みするなんて……。もう、斎藤先輩とは、なんの関係もないのにっ……！」

言いきったあと、ふと、自分の言葉に自信をなくしたように、瑤子を見てくる。

「関係……ないよね？」

不安そうな顔。
瑤子と現在付き合っていることが未だに実感できないらしい。

「言ったでしょ？　私は、尚斗くんが好きだって」

偽りのない、本気の言葉。

だからこそ、目の前にいる尚斗の姿が愛おしく見えてくる。

安堵あんど感から、涙がこぼれそうになった。

「───神田先輩……」

泣き顔を見せたくなかった。

ましてや自分が、そんな弱い人間だなんて、思っていなかっただけに。
今になって、こんな風に。

あわてて目もとをぬぐいながら横を向く。瞬間、ぎゅっと尚斗に抱き寄せられた。

力強いのに、いたわるような優しさが、尚斗の腕にはこめられている。

「オレ……すごく悔しかった。
神田先輩を助けたのがオレじゃなくて、斎藤先輩だなんて……！
自分が好きな人を守れないなんて……情けねーよっ……」

のどの奥で、うめくように言う。

瑤子を大事に想ってくれているからこその、自身に対しての憤りがそこにはあった。

瑤子は、尚斗の腕のなかで、自分の想いをぶつけるように泣いた。

自分の過去の行いを恥じながら、一方で、尚斗から寄せられる想いを心地よく感じて。
……泣かずには、いられなかった。