憐の喜び〜あなただけ知らない〜

第九章 ── 関谷 友理 ──

別れの疑似体験【２】

耳もとでささやかれる言葉と、感じる息遣いが、瑤子の心に優しく染みこんでいく。

友理との会話で、とがりかけた想いが、やわらいでいく気がした。

（まだ……一緒にいても、いいのよね……？）

どうして人の心とは、こうも揺れ動いてしまうのか。

自分から過ちを話そうと、あんなに誓っていたのに。

瑤子は尚斗のぬくもりに包まれ、そんな弱い自分の心を知りながら、流されていきそうになる気持ちを抑えられなかった。

「姉貴がいたら、張り倒されそうだけど」

前置きして、尚斗が耳もとで続ける───キスしていい？　と。

「───だめ。風邪がうつったら、悪いもの」

小さく笑って瑤子が答えると、尚斗は「ちぇっ」と、ふてくされたようにつぶやいた。

しかし、瑤子を抱きしめる腕はゆるめない。

「別に瑤子さんの風邪なら、うつってもいいけどな、オレ。
だって、そうしたら瑤子さん、早くよくなるだろうしさ」

「もう。子供みたいな理屈、言わないで」

「……ひょっとして、オレのほうが甘えてる？」

ふと気づいたように、尚斗が体を起こす。
瑤子は、くすくすと笑った。

「そうかもね」

「う……ごめん。
そっか……オレ、何しに瑤子さんちに来たんだろ……」

「───ありがとう、尚斗くん」

軽い自己嫌悪をかかえたような口調の尚斗に対し、瑤子は振り返って微笑んでみせる。

「私、尚斗くんがいてくれて良かったって、いま、すごく思った」

本当に……いまはただ、尚斗がこうして側にいてくれるだけで、こんなにも喜びを感じることができる。

それだけで確かに幸せだと、瑤子は思った。

「……瑤子さん───」

尚斗の頬が傾いて近づくのを認め、瑤子は、友理が置いていった文庫を取り上げ、尚斗と自分の顔の前にかざした。

「だからって、だめ。
友理さん、言ってたわよ？
『いくら尚斗でも、病人相手に妙な気は起こさないと思うけど』って」

「……くそ、姉貴のヤツ、よけいなことを……」

「せっかく、お姉さんが信頼してくれてるんだから、それに応えてあげなきゃ、ね？」

瑤子が追い討ちをかけるように言うと、尚斗は恨めしそうに文庫本を見つめ、それからその身を起こした。

「……分かった」

不満げに言いつつも、気を取り直したように、瑤子に食をすすめる。

「───ん。これなら、食べられるよ。大丈夫。オレ、味覚は正常だから。
少しは食べないと、薬も飲めないよ、瑤子さん。

で、あとは睡眠をしっかりとって……あ。
もう絶対、変な気は起こさないから安心して。

……って、こればっかりは瑤子さんに信用してもらうしかないんだけど───」

甲斐甲斐しく世話をやく尚斗を見つめながら、瑤子は、心のどこかで、くちづけを拒んだことを後悔しているのに気づく。

（でも、だからこそ……）

あのまま尚斗とキスしていればおそらく二人は、それ以上のことをしていたに違いない。

尚斗が蒼あおのように、自分の衝動をコントロールできるとは、思えないからだ。


何より、瑤子自身、熱のせいで理性の《たが》がゆるみかけている自分に気がついた。

尚斗に触れられて、こんなにも心地よく感じているようでは、なし崩し的に、身体を許してしまうに違いない。

（そう、風邪がうつるとか、友理さんの手前とか、そんなものは、ただの言い訳）

唇が触れた瞬間から、きっと、いままでになく激しい形で吹き飛んでしまうだろう、自身の理性の扉に気づいてしまったのだ。

尚斗が放った、あの感情のこもらない……別れの言葉から。