【完結】眼鏡ごしの空

【第二章】

友達でいるから①

小学校を卒業するまでは《自分を守る方法》を知らなかった。

彼に守られているのが、すべてだった。

その頃はよく、クラスの女子から嫌がらせをされていた。

上履きを隠されたり、買ったばかりの靴に砂を入れられたりなんかは、もう、日常茶飯事だった。

当番制で生徒が配っていた給食も、私だけ極端に少なく盛られていたり、ひどい時はパック牛乳だけの昼食を取ることもあった。

それでも彼に助けられていた私は、なんとか学校に行くことができた。

中学は、いろいろな小学校からいろんなタイプの子が集まり、クラス編成される。
小学校のようなこともなくなるだろうと思い、少し安心していた。

事実、引っ込み思案の私でも、向こうから歩み寄ってくれる子がいたりして、それなりに順調な中学校生活をスタートできていた。

そんなある日。
社会科の授業で担当の先生が注意しないのをいいことに、グミやアメなどの菓子類を、授業中に食べたりする現象がクラス内で起こっていた。

私は、そんなクラスメイトが信じられなくて、仲良くしていた子からアメを勧められても断っていた。

やめようよ、と、言った時もあった。

でも、そんな私を皮肉るように「優等生」と、その子は言い返してきた。

そのうちに私は、クラスのみんなから無視されるようになっていた。

それが悲しくて、どうしたらいいのか分からずに、仕方なく担任に相談をした。

すると、即日中にクラス内で反省会なるものが開かれ、担任と生徒指導の先生から、私のクラスは厳しく注意された。

以来ぱったりと、授業中に飲食する、などという不謹慎なことはなくなった。

けれども、代わりに私を取り囲む環境は、小学校の時のそれに戻っていた……。


　　　　　　　§


ピピィーッと、体育館内で、笛の音が高く響いた。

「ファール！　チャージング、赤10番。二回目」

その番号をつけた少女が、しらじらしく片手を上げながら横を向く。

私は、ひねった足首を押さえて、冷たい床に正座をくずした格好で座っていた。

───四時限目の体育で行われた、バスケットボールの最中のことだった。

運動が苦手だった私は、できるだけボールから離れるように、コート内を動き回っていた。

前半戦も終わりに近づいた頃。

ドリブルをしながら私の側をすり抜けた子が、ものすごい力で背中を押しやってきて、勢い余って変な体勢で床に転がされてしまったのだった。

「保健委員、いない？」

足首を押さえたまま、立てないでいる私を見て、体育の安藤あんどう先生が、生徒たちを見回した。

騒がしかった体育館は、少し静かになった。

体育館の中央で、ネットに仕切られた向こう側。

同じく、体育の授業のバレーボールを行う男子の、掛け声や野次だけが、耳に入ってきた。