【完結】眼鏡ごしの空

【第三章】

この手を放せば②

「あぁ。なんか、クラスで仲間はずれっぽくされてる子だっけ？」

興味なさそうに答え、その子は、

「ね、ここ編み込みしてよ」

などと言っている。

嫌な気分で、ドアごしに女の子たちの会話を聞いていた。

「そーそー、その子！
……わたしさー、けさ見ちゃったんだ、あの子が朝倉あさくらくんと一緒にいるところ」

「えーっ」

「ウソぉ。なにそれぇ」

あからさまな非難の声に、小さく溜息をついた。

朝倉くんとはタロちゃんのことだ。
きつい顔立ちのわりに人当たりがよく、部を掛け持ちするほど運動能力が高かった彼は、小学校の時から人気があった。

だから、この反応は、仕方のないものだ。

「なんかさー、わたし思うんだけど、あの子ってズルくない？」

「あ、それ分かる。
そうなんだよね、いかにも自分が悲劇のヒロインなんですって、ひたってるっていうか」

「ウンウン。
あたし、あーゆうタイプの子、きらーい」

───耳を、ふさごうかと思った。

互いについて、なんの正しい認識ももたず、一度も話したこともないだろう相手から、どうしてこんな言葉を投げつけられなくては、いけないのだろう。

そう思うと、悔しかった。
反論のひとつもできないで、トイレに閉じこもったままでいる自分が、情けなかった。

「朝倉くんも、お人好しっていうかさー。放っておけばいいのに」

「だいたいあの子が嫌われてるのって、なんか先生に密告ちくったりしたからなんでしょ？　自業自得じゃない」

「でしょう？　なのに、朝倉くんがかばっちゃうから、あの子もつけあがるんだよ」

「だよねぇ？
……あーあ。なんかショックぅ。あたし、ケッコウ好きだったのになー、朝倉くん」

「あんなに趣味が悪いとは、思わなかったよね」

「ホントだよーッ」

そこで笑いの輪が広がり、気づくと私は扉を開けていた。

「ちょ、ちょっと……」

最初に私の存在に気づいたのは、鏡に向かって、熱心に髪を梳とかしていた子だった。

他の二人も私を見つけて、驚いたように、こちらを振り返る。

「な、なによ？」

三人のなかで一番気の強そうな子が、自分たちはなにも悪くない、と、いわんばかりに胸をそらす。

私は、おかしかった。

あまりにもおかしくて、彼女たちを前にして、笑いだしてしまったくらいだ。

「なにがおかしいのよ!?」

「笑ってないで、何か言ったら？」

「そうよ！　盗み聞きしてたくせに。生意気よ、あんた！」

いっせいに三人にかみつかれ、笑うのをやめて彼女らを見返す。

「……べつに。つまらない話をしているんだなと、思っただけ」

「なっ……」

彼女たちが怒りで顔を真っ赤にさせる様を、目の端でとらえながら、三人の横をすり抜け、手を洗った。

そのままトイレを出て行こうとする私の肩を、誰かが力任せにつかんだ。

「待ちなさいよっ！」