【完結】眼鏡ごしの空

【第四章】

彼に似たひと②

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それからは、佐竹先輩と顔を合わすことが多くなっていったような気がした。

けれどもそれは、私が佐竹先輩を知らなかっただけで、実は気づかない所で、会っていたのかもしれなかった。

なぜかといえば、面倒な実行委員のほとんどを、私が押しつけられていたからで。

そして、メンバーのなかには、必ずといっていいほど佐竹先輩がいて、私の顔を見つけては、他愛もないことを話しかけてきていた。

あとで知ったところによると、佐竹先輩はそういう裏方のようなことを、以前からよく引き受けていたらしい。

また、先輩はバレー部にも所属していて、『セッター』などという、あまり目立たない役割をこなしていた。

目立つことが好きそうな第一印象を受けていた私からすると、予想外な事実だった。

誰かを活かすためにトスを上げる、だなんて。

あの人が、やるんだろうか、本当に。


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「……なんか、意外ですね」

体育祭実行委員の、三回目のミーティングのあと。

他の委員が帰ったのを見計らって、ぼそっとつぶやくように言ってみた。

「えー？」

佐竹先輩に私の声が聞こえたのか聞こえなかったのか、少し間延びした声が返ってきた。

ミーティングに使った教室の黒板をふきながら、顔を輝かせて、こちらを振り返る。

「もしかして松原ってば、オレの意外な魅力に気づいてくれたりした？」

「いいえ、全然」

実行委員報告書なるものに本日の議題等を書き写し終え、誤字脱字のチェックをしながら、ほとんど条件反射のように冷たくあしらう。

私の反応に、がっくりと肩を落とす先輩のしぐさを見ながら、ふと先日のことを思いだした。

夏休み中に一度も学校のプールに泳ぎに来なかったため、水泳についてのレポート提出を義務づけられていた。

提出先の体育教師がバレー部の顧問だったので、締め切り当日、体育館に届けに行ったとき。

一年生らしいバレー部員がやっているネット張りを、手伝っていた佐竹先輩と目が合った。

「松原」

ちょっと笑って駆け寄ってくる先輩を、不思議な気分で見ていた。

「なに？　練習、観に来てくれたの？　わざわざオレの勇姿を観に？
で、あらためてオレに惚れ直す松原。
なんてナイスなシチュエーション」

長身を折るようにしてニコニコしながら、勝手な妄想を口走ってくれる。

……口を開かなければ、まともな顔をしているのに。

この人の頭のなか、大丈夫なんだろうか。

などと、内心あきれつつ、きっぱりと否定した。

「いいえ。単に、レポートの提出に来ただけです。
用事は済んだので、私はこれで失礼します」

一応、『先輩』ではあるので、頭を下げ立ち去ろうとした私の前に、佐竹先輩が先回りする。

「そんな口実までつけて来てくれたのか、松原は。
いっやーオレってば、幸せ者？」

「───言っておきますけど、私、先輩にはまったくと言っていいほど興味がありませんから」

進路妨害をしてくれた長身の影を踏みつけ、その横を通りすぎる。

すると佐竹先輩は、悪びれもせず、こう言ってのけたのだ。

「まったくと言っていいほど、ってのは、まったく、とは違うよな。
ちょっとはあるって、オレは解釈しちゃうけどー？」