【完結】眼鏡ごしの空

【第五章】

先輩と花火と本当の気持ち④

折よく高校受験も重なってたし、松原のことはもういいやって思った。
もともと自分の欲求を満たしたかっただけだからな。
そんな風にわりきるのは、簡単だった」

そこまで言って、佐竹先輩は、くくっと笑いだした。

「な、なんですか、先輩」

いきなり理由も分からずに笑いだされ、あせってその長身を見上げた。

すると先輩は、そんな私の頭を、大きな手のひらでポンポンと叩いてきた。

「と、思ったんだよ、オレ」

いくぶん笑いを含んだ口調で言いきって、先輩は私に向かって笑ってみせた。

いつものように、人懐こい笑みを。

「だけどさー、全然、簡単なことじゃなかった。

松原がさ、高校に行ってもあの調子で、世界中を敵に回すみたいな目ぇして、一人も友達つくらなくて、私は孤独が好きなのって態度してんのかなーって。
……そんなこと、考えたりして。

ひとつ気になりだしたら、止まらなくなってさ。
それで思い直したんだ、自分の気持ちをいちいち理由づけするのは馬鹿馬鹿しいって」

言いながら、私の頭にのせた手のひらでもって、私の髪をくしゃっとかきまぜる。

「好きなら好きで、いいじゃんってさ」

私を見つめて、つり上がりぎみの目もとを優しく細める。

「だからオレは、いまでも松原香緒里が好きなんだ」

───息が、止まりそうになった。

改めて、思いしらされた気がする。

この人はなんて真っすぐに、自分の気持ちをぶつけられる人なんだろう。

それでいて、相手に負担をかけない物言いに、しばらく言葉が見つからなかった。

ようやく口をついてでたのは、苦し紛れの皮肉でしかなかった。

「……ずいぶん、楽天的なことを言うんですね。
うらやましいです、先輩が」

「だーろー？
そしてオレの魅力を再確認する松原。
まさしく愛は勝つ」

「なんなんですか、それは。
言っておきますが、先輩のことを褒めたつもりはないですよ？」

「あれ？　違うの？」

まったくもう。すぐに調子にのるんだから。

けれども、やっぱりおかしくて、私は声を立てて笑いだした。





神社の境内に立ち並ぶ夜店を、冷やかしながら歩いていく、佐竹先輩。

そのあとを追いながら、時折、藍色の空に上がる花火を、見上げていた。

夜店が切れるあたりまで来た時、先輩が腕時計に目を落とし、それから私を見た。

「松原、これからちょっと付き合ってもらいたい所があるんだけど、いいかな？」

「……付き合う？　どこにですか？」

「はっ。その目はオレを疑っているな!?
前にも言ったが、オレは本人の意思も考えないで」

「分かりました。茶化さなくて結構です。
どこに、付き合えばいいんですか？」

皆まで言わせずにさえぎると、佐竹先輩はわずかに目を細めて私を見た。

「夢見ゆめみヶ丘がおか」

あまりにも穏やかで静かな声は、私の調子を狂わせた。

「今から、行くんですか？」

「ん」

短く佐竹先輩はうなずき返し、私の手を引いて歩きだした。

先輩……？