生まれることも飛ぶこともできない殻の中の僕たち

第二章

第30話 食べること、生きること

　アッハッハと笑い声の中、グォーと、ルヴナンとピヨのお腹が鳴った。
　互いに顔を見合わせて、あれ？　なんで？　みたいな顔を互いに確認した後、お腹が急激に痛くなりだした、ピヨはたまらなくなって声を上げる。
　苦しい！　苦しい！　お腹が背にくっついてしまいそうだ！
　気が付けば、隣でルヴナンも大きな声で鳴いていた。ルヴナンも同じ痛みなんだ！　この痛みはなだろう？！　でも、痛い、苦しい、誰か―—！
　ピヨは懸命に叫んだ。這いつくばり、ジタバタしながら転げまわっている。
「あれ！　まぁ！　ピヨピヨないちゃって」
「どうしたの？　これはいったい何ごとなの？」
　アデリーが疑問を言うと、カワウソおばさんが、餌のドングリを石で叩く音を立てていた。
「お腹が減ってるんだよ。アタシらにも子がいるからわかるさ、食べて生きたいってね」
　その言葉に、たまごの上にはてなマークを浮かべ、アデリーはピヨたちの傍に寄る。不安そうに声をかけてみるが、ピヨたちは叫んでばかりだ。ピヨピヨピヨ！　その横でカワウソは、ドングリやら豆などをすり潰し、最後に自身の身体から乳を混ぜると、ピヨたちの口の目の前に突き出したのだ。
　ピヨとルヴナンは、むしゃむしゃと口に突っ込まれるまま、エサをほおばった。

　ピヨはもっと―—！もっと―—と、食らいついた。パクつけばパクつくほど、体が言うことを効かなくなっていく。どうしてもその口に入れる行為を止めることが出来ない、自分が自分で動かせない恐ろしさと、痛みから助かりたい一心だけで、食らいついていた。
　しばらくすると、お腹が満たされたように膨れ、ピヨとルヴナンは安堵の息を漏らして、スゥっと眠ってしまった。
　カワウソが二匹に草をかけて言った。
「アタシたちも、この子達も。生まれるとね、口に何かを入れてないと元気がでないんだよ」
　アデリーはよくわからないうちに、二人が魔法のように寝ているのを見て、もっと不思議そうにしていた。
「それって大変？　叫ぶくらい？」
「そうだね。まったく生きるってことと同じくらい、食べるのは大変だね！」
　カワウソは大きく頷いて、アデリーの方を見た。
「私も、生まれたら、食べるってしてみたい」
　アデリーは恐怖よりも、生にたいする欲求を口にした。まるでそうでないといけないかのように、その声には生に対する期待より、真面目さがにじみ出ていた。
　彼女は大人しくなった二匹に近寄って、その生まれたばかりの存在を感じることにした。