生まれることも飛ぶこともできない殻の中の僕たち

第一章 誕生日おめでとう

第17話 フクロウ

　ルヴナンとレアール、そしてピヨは白鳥に湖の向こうまで送ってもらった。
　３個のたまごが、白鳥の背から降りると、よれた常緑樹の並ぶ森があった。
　白鳥のお母さんは、夕方まではこの岸辺で餌を取っていることを約束し、３個のたまごを見送ってくれるそうだった。
　岸辺には葦が茂り、その向こうには森が広がっている。
「もうすぐだよ　もうすぐだよ　ルヴナン」
　森の奥からピヨは視線を感じ、声のする方を向いた。
「白鳥になれる泉は、すぐそこさ　ホッホー」
　ルヴナンが前にでて、驚いたように言う。
「き、君は……あの時の」
「知り合いなの？　ルヴナン」
　見上げるようにルヴナンの傍に寄るピヨ。
「僕がお母さんの巣から出る時に、白鳥の泉を教えてくれたフクロウだ」
　震える声で、ルヴナンは言う。その声の奥底には覚悟が感じられた。
「本当にあるの？　そんな魔法の泉が」
　レアールが皮肉っぽく、フクロウに問う。
「ルヴナン　ルヴナン　白鳥になれる泉は　まっすぐさ　ホッホー！」
　レアールの言葉に応えず、フクロウはばたばたと飛んで去っていく。
　ついに近くに泉があることを知り、ルヴナンは殻を震わせた。
　そんなルヴナンを、ピヨは不安げに見上げる。
　何かピヨが言おうとする前に、レアールが言い出した。
「君って結構賢いと思っていたけど、あんな信じられない奴のいう事だったの？」
「僕だって、縋りたい気持ちで来ているんだ。美しくなれるなら……」
　ピヨには分からない。ルヴナンにとって、美しくなることがどれだけ重要か。
　白鳥になる泉に言ったら、本当にルヴナンの悩み解決するのか。
　ピヨは恐ろしかった。ピヨはルヴナンが白鳥に変わっても悩み続けそうで、悲しくなった。それ以上に、ルヴナンが美しくなっても、ルヴナンは美しさで悩みそうな気がしていた。ピヨは何とかしてあげたくて、岸辺で待っていた白鳥に問うた。
「白鳥は、そんなに美しい鳥なの？　美しければ、ルヴナンは助かる？」
　白鳥のお母さんは、首をもたげてピヨに言った。
「本当に美しいかは、空をはばたいて、その目で見なければ分からないものだよ」
　その厳しい声に、ピヨは少しドキッとした。

　僕たちは卵だ。
　まだ世界を恐れて、ずっと生まれることのできない卵。
　ずっと出る勇気が出なくて、殻の中で縮こまっていることを選んだ。
　小さな、小さな、雛にもなれない卵なのだ。

　その時、ピヨには分かってしまった。
「（ルヴナンは、誰かに見て美しいと言われない限り、救われない）」
　ルヴナンがもし美しい白鳥になっても、その目で見て、そこに美しいと言ってくれる誰かがいないと……ルヴナンはそのまま嘆き続ける、ということを。
　フクロウが去ったざわめく森を背に、ピヨはこの先で待ち受ける自身とルヴナンの試練を、ひしひしと感じたのだった。