エリート先輩はうかつな後輩に執着する

番外編２０ 季節ものＳＳ

帰省するお二人と一匹 八 うちの子

　三日目。朝。
　美味しい朝食をいただいて、犬たちの散歩もして、いい時間。

「のんびりしたし、そろそろ帰ろうか」
「はい」
「えー！　もう帰っちゃうの！？」

　とお母さん。
　リビングのソファでくつろぐお母さんのお膝の上には大和。

「大和お気に入りだねー」
「タロジロは双子だからさー。二人が仲良しなのよね。人間は二の次なの。でもほら、大和は人間が好きみたい」

　うちは男所帯なので、女の人に抱っこされることが少ない。お客様だけ。前の家族は夫婦だったそうだから、女性が懐かしいんだろうな。

「大和、うちの子になろうよ。ね？」

　と大和に話しかけている。大和は嬉しそうにふんふん鳴いてる。
　俺は寂しい。
　でも、このおうちなら、うちよりもはるかに広くて、いいものを食べられる。
　タロとジロもいて、瑞穂さんは常に家にいて、お母さんも週三で働く以外はずっと家にいてくれる。お父さんもいて、のんさんと旦那さんも定期的に来て、太郎お兄さんも時々来て、コーギーもいるみたいだし、遊び相手には事欠かない。
　お金も時間も愛情もたっぷりの場所にいるほうが、大和にとって幸せなのかな。
　そんなことを考えたりもしてる。
　和臣さんは言った。

「なーに言ってんの。ほら大和、東京帰るぞ」

　和臣さんはリードを持って、お母さんの膝上の大和の頭を軽くぽんぽん。
　大和は膝をおりて、和臣さんの足元で待機。
　お母さんは羨ましそう。

「柴ちゃんいいな～」
「次郎兄さんに、今度ちょうどいい犬がいたらお母さんに連絡するように言っておくよ。また調停で夫婦の押し付け合いになったら、請け負っちゃうんじゃない」
「大和、そんな経緯であなたたちのとこに来たの？」
「そうなんです」
「バカだよね。次郎兄さん」
「そのときに次郎がわたしに聞いてくれたら、大和はうちの子だったのに」

　リードをつけられた大和は、和臣さんの足元で、急に凛々しい顔つきになってる。

「うちに来る運命だったんでしょ。ここの暮らしに馴染むとうちが辛いぞ、大和。東京のド真ん中の手狭なマンションですからね」
「『三郎』飼おうかな～。柴にするか……でもラブ好きなのよ。三匹目はチョコレートかしら。非公式の色もいるんだったわね」
「どの犬種もお色も、可愛らしいですわね」
「また連れてくるよ。多紀くん帰ろうか」
「はい」

　用意した荷物をレンタカーに積み込んで、お土産とかもたくさんもらったり買ったりして、和臣さんは大和を後部座席のカーシートにいれたケージにin。

「大人しくしておけよ。そうしたら、那須高原あたりで仙台牛か山形牛のジャーキーをごちそうしてやる」

　ワンッと大和は鳴いた。

「高速に入るまでは俺が運転するよ。多紀くん後ろに乗って。大和の様子みてて」
「はい」

　車に乗り込んで、運転席と後部座席の窓を開けて、見送りのお母さんと瑞穂さんに挨拶。

「大和、車は乗り慣れてるわよ。買い物に行くときも散歩に行くときも、呼んだら飛び乗ってきたし、うちのシートベルトをつけるときに大人しくしてたわ。前の飼い主が乗せてたんでしょうね」
「なんだ。そうだったの」
「また来てね。多紀ちゃん、大和」
「はいっ！　ありがとうございました！」
「あれ？　俺は？」
「和臣もね。伯父さんにしっかり言えるようになったし、もう帰省できるわね」
「思ったより何も言われなかったね。なにか嫌なこと言われるかと思った」
「『それならそれで早く言わんか』って怒鳴ってたわよ。あのひとも、あんたのためを思ってたところもあるんじゃない。田舎ジジィのお節介で」
「余計なお世話だ……。じゃあ、また来るね」
「お世話になりました！」
「じゃあね。またね」
「お気をつけていってらっしゃいまし」

　俺は手を振り、和臣さんは発進。
　大和はワンッと一声鳴いて、あとは涼しい顔をしていた。