古民家ベーカリー＆カフェ　とまり木　～美味しいパンとやすらぎを～〈何気ない暮らしの景色賞〉受賞

衿乃　光希

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四章　田舎の人の距離間

4.地域のイベント

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　十九時を過ぎてKAMITAKEにやってきた男女四人が、魚料理を待っている私たちのテーブルにやってきた。
「とまり木の皆さん、こんばんは」
「ああ、どうも。こんばんは」
　私以外の店長たち三人が、挨拶を返す。

　お客さん、かな？　見覚えはないけど、すべてのお客さんの対応を私がしているわけじゃないし、ほとんどの人の顔を覚えていない。
　だから、その人たちととまり木との関係がわからなくて、私は見ているだけになった。

「今年もよろしくお願いしますね」
「こちらこそ。今年も声をかけてくださって、ありがとうございます。よろしくお願いします」
　何かをお願いされた店長が、にこやかに対応している。
　その人たちが私たちのテーブルから離れて、夕子さんの案内で入り口近くの席に行く。

「今年もって、何かあるんですか？」
　私の問いに、店長が答えてくれた。

「十一月に地域のイベントがあるんですよ。さっきの方々は役場の実行委員の人たちです」
「イベントですか？！　お祭りみたいな感じですか」
　思わず前のめりになる。イベントのアルバイトをしていたからか、わくわくして血が騒いでしまう。

「一つ手前の駅近くの交流センターでね、農家さんの直売会をするんですよ。近辺の飲食店も出店するんです。宣伝になるし、横の繋がりもできますからね」
「へええ。楽しそうですね。あ、でも、お店はどうするんですか」

「閉めますよ。両方を同時には無理ですからね」
「じゃあ、お客さんにも知らせておかないと、間違えてお店に来る人がいそうですね」

　私の心配には、沙耶さんが答えてくれた。
「イベントのポスターが届いたら、休業のお知らせと一緒に貼っておくよ。もし訊かれたら、説明してあげてね」
「わかりました」
　私が心配することは何もなかった。ポスターやお知らせの紙を貼るなら、それを見ながら説明ができる。

「メニューはイベント限定のものになるんですか」
「去年はベーコンレタスチーズバーガーとパンを何種類か出しました。今年もそれでいこうと思っています」

「グルメバーガーは一種類だけなんですね」
「調理スペースが限られていますから、あれこれしないほうがミスにならなくていいんですよ」
　たしかに、いつもと勝手が違うから、わかりやすい方がいいのだろう。

　沙耶さんと福留さんが、去年のイベントを思い出しているのか、楽しそうに話してくれる。
「去年は、列が出来て、びっくりしちゃったよね」
「お値段するのに、並んでくれましたよね」
「パティを焼く香りと、目の前で作られていくハンバーガーに惹かれてくれたんだろうね」

　見たことのないイベントなのに、想像ができた。
　屋台みたいなテントでパティが焼かれ、辺りに漂う肉の香り。
　目の前で出来上がる、ハンバーガー。

「想像するだけで食べたくなります」
　外で食べるグルメバーガーも、きっと美味しいはず。
　フレンチを食べているのに、頭の中がグルメバーガーでいっぱいになってしまう。

「友達に知らせてもいいですか？　私が飲食店で働いてるのが意外だから、お店に来たいって言ってくれてるんです」
「もちろん、知らせてあげてください」
　店長がにこにこしながら、頷いてくれた。

「お昼までには来た方が良いって教えてあげて。売り切れちゃうといけないから」
　沙耶さんに教えてもらって、私は頷いた。
「列が出来るなら、売り切れる可能性がありますもんね。伝えます」

　わくわくが顔に出ていたのか、
「依織ちゃんは、楽しそう。イベント好きなの？」
　と沙耶さんに訊かれた。

「はい。好きです。来る人たちが楽しそうにしているの見ていると、嬉しくなります」
「意外。お祭り好きなんだ。来年、夏のお祭りに一緒に行こうか」
「行きたいです！　子供の頃からお祭り大好きです」

　沙耶さんからの誘いが、とても嬉しい。次の夏、この地にいるかはわからないけど、いられたらいいな、と願う。
　いるつもりだけど、未来はどうなるかわからない。私が初めての会社を、代行業者を使って退職して、アルバイトという不安定な仕事をしているのを想像していなかったように。

　舌平目のムニエルは淡白だけど、スパイシーさもあって、レモン汁をかけるとさっぱり味変もできて、美味しかった。
　次に出てきたのは、梨のシャーベット。冷たさと爽やかな梨の香りのお陰で、口の中はリセットされた。のだけれど、私のお腹は満腹に近かった。

「すみません。お腹がいっぱいです。フレンチって、魚とお肉、両方食べるんですね」
　目の前に置かれた切り分けられた鴨肉とたくさんの秋野菜。上品で美味しそうなのだけど、私の胃には量が多かった。こちらに来てから、きちんと食事をとっているから、胃が大きくなっているかと思ったけれど。

　満腹だと素直に告げると、
「依織ちゃんには多かった？　切り分けてくれてるから、何枚かもらおうか？」
　沙耶さんが言ってくれた。

「お願いします」
　私は頭を下げて、鴨肉を一枚だけ残して、野菜を含めて三人で分けてもらった。

　小食だけど、できる限り残したくないという思いはある。作ってくれた人と、素材に申し訳ないから。
　レストランより居酒屋の、好きな物を食べられる量だけ小皿に取って食べる方が、私の胃には合っている。コース料理はまだ早かった。
　一切れだけとはいえ、しっとりして柔らかい鴨は美味しかった。

「店長のパンならいくらでも入るんですけど」
　みんなが鴨と野菜を味わっているのを見ながら、ぼそっと呟く。

「グルメバーガー、けっこうなボリュームだけど、食べ切れてたもんね」
　とまり木に出会った日、沙耶さんはグルメバーガーにかぶりつく私を見ていた。

「そうなんですよ。美味しすぎて夢中で食べたので、あとから満腹感がきましたけど」
「普段の食事の量は、ちょっと少な目めだなって思ってたよ」
「少ないですか？　私にしては、増えてるんですけど」

　食べる楽しさを知ったし、教えてもらって自分で作るようにもなったから、いろいろ食べたい欲求はある。お風呂上りに体重計に乗って、チェックしている。わずかだけど、体重は増えている。

「コース料理は待っている間にお腹が膨らみますから、そのせいだと思いますよ」
　フォローだろうか、店長に言われて、そんな気もした。

　最後に出てきたデザートも入る余地がなくて、三人に食べてもらった。

　紅茶を飲んでいると、
「本日はありがとうございました」
　オーナーシェフこと上武さんが挨拶に来た。

　夕子さんの旦那さんは、清潔感のある、がっちりした体格の男性だった。
　店長と軽く談笑をしたシェフがキッチンに戻り、ほどなく私たちもお店を出た。

　支払いをしてくれた店長に「ごちそうさまでした」とお礼を伝え、福留さんに「お世話になりました」と挨拶を交わして、ほろ酔いで家路に着いた。
　その時、救急車のサイレンが聞こえてきた。

　次回⇒5. もちつもたれつ

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