没落した元名門貴族の令嬢は、馬鹿にしてきた人たちを見返すため王子の騎士を目指します！

日之影ソラ

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エルフの里①

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「えぇ！　先生が犯人だったんですか！」
「こ、声が大きいですよ」
「すみません！　つい……」

　後日、二人に事の顛末を説明した。
　公にはまだ発表されておらず、犯人についても憶測が飛び交っている。
　彼らには知る権利があると、殿下から許可を貰ってここにいる。
　フィーナが驚くのも当然だ。
　ジーナス先生は生徒から信頼されていた。
　特に位を気にせず、才ある者に敬意を表する姿勢が好印象だったという。
　今覚えば、あれは品定めだったのだろう。

「人は見かけによらない、ということか」
「信じられない……あの先生が……」
「二人のことも狙っていたのかもしれません。間に合ってよかったです」

　気づくのが遅れていたら、二人も同じ目にあっていたかもしれない。
　未然に防げたことは喜ばしい。
　
「その報告がしたくて今日はきました。ご協力感謝します」
「役に立てたならよかったです！」
「ミスティアさんはもう学園には来ないんですか？」
「はい。仕事でもない限りは」
「ええ！　せっかく友達になれたのに！」
「友達……」
「おい、ずうずうしいぞ」
「何が？　お友達って思うのはいけないことなの？」

　がみがみと言い合う二人。
　友達という響きに、余韻に私は浸っていた。
　騎士団の皆は仲間や家族に近い。
　友人と呼べる相手は……今までいなかった。
　最近だとステラがそれに近いけど、彼女とは仕事仲間という感じだし。
　なんというか……。

「嬉しいです」
「ほら！」
「ミスティアさんがそういうなら」
「ミスティアさん！　また遊びにきてくださいね！」
「何かあれば手伝います！　相談してください」
「はい。ありがとうございます」

　短い期間だったけど、ここに来られてよかった。
　仕事以外で関わる友人ができたこは、私の人生に大きな潤いを与えるだろう。

　　◇◇◇

「学園で何か不審なことがあったら、二人から教えてもらえることになりました！」
「そうか。友人ができてよかったな」
「はい！」
「素直だな。まぁいいが、これから忙しくなるぞ」

　殿下の執務室で集まり、テーブルの上には資料が並んでいる。
　ここ最近で起こっている事件や、野盗などの組織についてまとめられたものだ。
　その中に、見覚えのある花のマークがある。

「これは……あの男性が身につけていたローブにあったマークですね」
「ラプラスの花。花に込められた意味は復讐だ」
「復讐……」
「最近になって貴族の屋敷を狙ったり、あちこちで名を聞くようになった組織で、この花にちなんでラプラスと呼称している。奴らの目的は今のところ不明だ」

　私は殿下と一緒に報告書に目を通す。
　確認されている事件は三つ。
　どれも貴族の屋敷を襲い、金品を強奪し、屋敷にいた貴族だけを殺害している。
　使用人たちの数名は、ラプラスに拉致されたようだ。
　現在も行方を捜索している。

「やっていることは盗賊ですね」
「ああ。だからこれまで軽視していた。そこまで重要な存在ではないと……だが、今回の一件に関わっているのなら話は別だ」
「はい」

　ラプラスの手は、王都の中心部にまで届いていた。
　学園はには多くの生徒が通っている。
　将来有望な魔法使いの学び舎に、野蛮な組織の手が入り込んでいたなどあってはならない。
　今後、警備や職員の採用はより厳しくなるだろう。

「学園のことは学園と、父上に任せるとして」
「私たちは、あの男の捜索ですね」
「そうだ。あの強さ、放置すれば厄介なことになる。問題は情報が足りないことだな。ここのある情報が現状全てだ」

　すでに目は通してある。
　ラプラスについては、構成員の情報から目的まで、何もわかっていない。
　手掛かりがなかった。
　唯一の手掛かりのジーナスは殺され、研究施設もラプラスに繋がるものは残されていなかった。

「何か手掛かりがあればな」
「手がかり……」

　私は交戦したラプラスの男を思い出す。
　何か引っかかる。
　あの動き……およそ人間の動きではなく、まるで……。

「獣」
「どうかしたか？」
「あの男の動きに見覚えがあります」
「本当か？」
「はい。確かではありませんが、獣人の動きに似ていました」
「獣人か……」

　この世界には人間以外に多くの種族が存在する。
　人の形をしながら、人にはない様々な特徴を持つ彼らを区別するため、亜人種と呼ぶ。
　獣人はその名の通り、獣の特徴を持つ種族だ。
　獣人の中にも種類はあるが、彼らは人間より優れた五感と身体能力を有する。
　
「私は以前、騎士団で見習いをしている時に、獣人の盗賊と交戦したことがあります。その動きはまるで獣で、人間のそれではありませんでした。とても戦いにくかったです」
「戦闘経験からの推測か」
「はい。感覚なのであまり参考にならないかもしれませんが……」
「いいや、お前らしい視点だ。一先ずラプラスに獣人が関わっていると仮定しよう」
「はい！　でも仮定したとして、どう探しますか？」

　手掛かりがないことは変わらない。
　獣人の知り合いでもいれば、何か情報があるだろうか？
　私にはそんな知り合いはいない。
　そもそも、盗賊との戦い以外で、亜人種と会ったこともなかった。
　彼らは隠れて生活している。
　その理由は、人間からの迫害を避けるためだ。

「獣人に心当たりはないが、エルフなら知っている」
「エルフ？　あの澄明な種族ですか？」
「ああ。今から会いに行くぞ」
「……え？」

　今から？

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