黒髪狼少女は、白髪の青年に何を思う？

氷の国アイシス編

白銀の戦士

　のどかな平原で目覚めた俺はゆっくりと起き上がる。
　どこかで見たことのある風景に目をこする。
　平原を吹き抜ける心地の良い風が俺の肌を刺す。
　もうあたりは夕日に照らされ赤くなり始めている。

「お～い！狩夜ー！」

　声が聞こえる、懐かしい声だ。
　俺は振り向いてその方向を見る。
　そこには子供が立っていた。
　息を切らしながら俺の方に向かってくる。
　その子の白髪が立っていてツノのように見えるほどのクセッ毛がある。
　それにその子は男の子なのに見た目が女の子に見えるような服装をしている。
　小さい身長で俺の腹あたりまでしか身長がない。
　だが、俺はその子を決して見くびったりしない、なぜなら俺の親父だからだ。
　俺の親父で名前は空夜、俺からすれば尊敬するにたりうる人物なのだが、いかんせん見た見だけは好きになれなかった。

「僕ほんとうに探したんだからね！、狩夜が1人で平原に出て半日くらい戻ってこないから...」

「たかだか半日くらいで心配するなよ....」

　俺は呆れながら親父を見る。
　身長が低く、まるで子供に見えるがこう見えて30歳を超える人間の大人だ。
　そのくせして一人称が僕なのだからここは変えて欲しいと思う狩夜だった。
　そんな狩夜の想いなどどこ吹く風というように、空夜は腕を組みながら狩夜を叱る。

「僕だって親なんだから心配するに決まってるだろ」

「いや俺もう15だし流石にそんなことくらいで心配されてもな....」

「親からすればまだまだ子供さ、それに狩夜はまだ鼓動を体得していないしね」

　片目を瞑りながら痛いところをついてくる。

「それ、今言うか？」

　狩夜は少し落ち込んでいる。
　そう、狩夜はまだ鼓動を体得していないのだ。
　俺は親父に鼓動について聞いてみる。

「親父、鼓動ってなんだ？」

　空夜は少し考えてから答えを出す。

「弱い人間のために神さまが与えてくださった奇跡の力かな、僕たち人間がどれだけ普通の修行しても悪魔に勝てないけど、鼓動を使えばある程度は戦えるようになるからね」

　そう、実際に鼓動使いになった者達の中には、ある程度悪魔にも対抗できるものもちらほら出てき始めていた。
　だが、それでも現状厳しいことに変わりない。

「でも狩夜はなんでこんなところで寝ていたんだい？」

「いや、急に眠くなってな...、人間だったらよくあることだろ？」

「いや、眠るのはいいことだけど、外で眠るのは感心しないな」

　と親父は俺に注意してくる。
　まあ、親父が注意してくるのも分かる、魔物ならともかく悪魔に出くわしたら俺如き一瞬で消されるだろう。
　親父は俺を心配するが故にこのようなことを言ってくる。

「今日はもう帰ろう、明日からまた鼓動を教えてあげるから....」

　鼓動を習い始めてかなりたつが、未だに鼓動を体得できてない俺は、焦りと不安でこの平原に来て心を落ち着かせていたのだ。
　それを見抜いてのことか、親父はまた俺に鼓動を教えようとしてくる。
　できの悪い子供をちゃんと育てるのも親の務めだと親父は言う。
　できの悪いは余計だと思うが、実際に狩夜に鼓動の才能はない。
　どれだけイメージしても鼓動のイメージが固まらない。
　親父に何度も見せてもらい習っても実戦しても欠けらたりとも狩夜の鼓動は発現しない。
　俺は白銀の戦士と呼ばれる親父の子供なのに一切鼓動が使えないことに嫌悪感のようなものを感じている。
　それで最近は、俺は親父の本当の子供ではないのではないかと思い始めている。
　俺は夕日が沈んでいくのを見ながら親父についてい行った。