塩マネージャー vs サバサバ系女子、私が選んだ対抗策は ‘ぶりっ子’ でした

夏休み⑨

「――じゃあ、ビーチバレーやるか」

　宮原の一言で、午前中の海遊びは新たなステージに突入した。

　簡易ネットを張り、適当な木の棒でラインを描く。誰が持ってきたのか、やたら本格的なビーチバレー用のボールまであって、思わず誰かの実家が体育館なのかと疑いたくなるレベル。

「こっちはAチーム、朝倉、成瀬、宮原、黒宮で！」

「じゃあ、こっちはBチーム、天城、佐伯、木村、望月だな！」

「え、ちょっと待って、うち明らかにバランスおかしくない！？ 黒宮さん運動できるし、朝倉めっちゃ脚速いし！」

「うるせぇ、バランスとか言い出したらじゃんけんになんないだろ！」

　さっきまで海でわちゃわちゃしていたメンバーたちは、今や戦闘態勢で砂浜に立っていた。

「ルールはシンプルに、サーブは交互、11点先取な！」

「おっけー、負けたチームは夕食の片付け担当で～」

「えぇー！？ それ地味に一番つらいやつじゃん！」

　空は快晴。照りつける日差しに負けじと、熱気が高まっていく。

「いっくよー！」

　最初のサーブは朝倉。ぴょんと軽く跳ねて、鋭くボールを叩いた。

　――ぱしっ！

「ナイスサーブ！」

「いけ成瀬、アタックだ！」

「っしゃあ！」

　成瀬のスパイクが決まり、先制点。私がさりげなく後ろでフォローしていたのを、望月だけが見ていた。

「……黒宮さん、なんでそんなとこにいるの？」

「経験です」

「怖っ！？」

　そこからは、意外にも接戦。

　天城の冷静なパス、佐伯の意外なボール捌き、望月の天然ボケかと思いきやのジャンプ力――そして木村の「思い切りがいいけど方向がズレる」スパイクが乱戦に拍車をかける。

「うおおおおお！」

「ナイス！ っていうか天城、そのボール取るの反則ギリじゃない！？」

「心の距離はセーフだ」

「審判どこだよ！！」

　一方、こちらはというと、成瀬と朝倉が妙に連携のいいプレイを連発し、宮原が拾いに徹し、私は……

「黒宮さんって……一人だけなんか、動きの『キレ』が違う……」

「これ絶対、体育教師の隠し子だよ」

「いやバレー部出身とかじゃね？」

「そもそもなんでこの人、泳げて、走れて、球技もできるの？怖くない？」

　そんな囁きが、天城チーム側からじわじわ広がっていく。

「マッチポイント！ 次入ったらAチームの勝ち！」

　佐伯が吠えた。

「くっ、こうなったら最終奥義だわ……！」

　彼女は決意の表情で、スッと前へ出る。

「奥義、佐伯アンダー！ うりゃ！」

　ボールが絶妙なカーブを描いて、私の前へ落ちる。

「――いただきます」

ギリギリでダイブ。ボールはふわっと成瀬の前に上がった。

「ナイストス！」

　成瀬、スマッシュ。

　――試合、終了。

「はぁぁああああ！！ なんでえええ！」

　佐伯が砂に膝をつく。木村もその横でぺたんと座り込む。

「うぅ……夕飯の片付け……いやだ……」

「うーわ、汗ヤバ、砂まみれ、やばい、でも楽しい」

「はい！ それではただいまより、負けたチームが勝者にドリンクをおごるタイムに入りま～す！」

「勝手に決めんな天城～～～！」

　笑いが絶えない中、私は静かにタオルで顔を拭っていた。



「ふっ、何おごってもらおうかな」



「嘘、黒宮さんも乗ってる！？」




「俺コーラ！」


「じゃあいちごミルク」



「可愛いの出すなよ！」



夏はまだ終わらない。