塩マネージャー vs サバサバ系女子、私が選んだ対抗策は ‘ぶりっ子’ でした

夏休み⑬

　最終日の朝。
　海から吹き込む風は、昨日よりも少し湿っていて、波の音が近く感じられた。
　宿のテラス席に腰を下ろし、私は氷の浮いたレモンソーダをひと口。氷がグラスの中で小さく音を立てるたび、横顔を太陽が照らす。
　水平線の向こうから昇り切った太陽が、海面をきらきらと金色に染めている。

「……今日で終わりか」
　ひとりごとのように呟いた声は、潮騒にすぐ溶けていった。

　私の水着は昨日までとは違う。深いネイビーの地に、肩紐と腰のサイドにだけ繊細なゴールドのラインが走っている。派手すぎず、それでいて目を引く。肩まで下ろしていた髪はまだ結んでいないが、波打ち際に行く前に束ねるつもりだ。大きめのサングラスを掛け、つややかなリップをひと塗り。まるで雑誌の撮影か何かのように、そこにいるだけで画になる。

「黒宮さん……なんで最後まで気抜かないわけ？めっちゃおしゃれなんだけど」
　
　背後から聞こえてきた、少し湿った声。佐伯だ。
　サングラス越しにゆっくりと振り返る。

「ふふ、いつも通りですよぉ？♡」
　いつも通りの柔らかい笑顔。だがその返しは、相手の棘を軽く包み込み、逆に突き返すような響きを持っている。
　佐伯は「ふん」と鼻を鳴らし、苦笑とも舌打ちともつかない音を残して去っていった。


やがて私はすっと立ち上がる。視線は浜辺の向こうに並んだ屋台だ。


　まずは冷たいフラッペ。かき氷よりも細かく削られた氷が、口に入れるとすぐにとけていく。マンゴー、イチゴ、抹茶と色鮮やかなカップが並び、私はマンゴーを選んだ。
「……ん、美味しい」
　自然と笑みがこぼれる。冷たい甘さが喉をすっと通り抜け、潮風で少し火照った頬を冷やしてくれる。


次に、たこ焼き。熱々のまま口に入れると、中のタコがぷりっとしていて、ソースの香りが鼻をくすぐる。頬をふくらませて食べる私を、いちごあめを持った成瀬は横目で見ながら苦笑い。
「なんか珍しいですね、そんな無防備に食べてるの」
「こういうときくらい、油断してもいいでしょう？」
「……まあ、そうですね。」
　


　他にも揚げたてのポテト、焼きとうもろこし、チョコバナナと屋台を渡り歩き、すでに両手は食べ物でいっぱい。


「ふふっ、しあわせ」
　私はこのために海に来たのだと錯覚するほど、自由だ。



　食べ終わった私はグラスを置くと、腕のヘアゴムを取る。
　両手で髪をすくい上げ、ひとまとめにして高めの位置でキュッと結ぶ。その仕草の途中、ふと視線を感じて顔を上げると、少し離れたところで佐伯がこちらを見ていた。
　視線が合うと、彼女はばっと顔を背ける。私は口角を上げ、髪先を整えてから立ち上がった。



裸足になり、足を砂に沈めながら波打ち際へ。
　足首を洗う波は冷たく、そしてすぐに引いていく。海面は陽光を受けて白くきらめき、遠くではメンバー数人がすでに水鉄砲を手にして騒いでいる。


腰くらいまで海に入り、波を手ですくったりしていると、天城が私を呼ぶ。


「黒宮さーん！こっち来なよ！」


断ろうとした瞬間、飛んできた水しぶきが肩にかかった。



「……は？」



振り返ると、水鉄砲を持った霧島。


思えば、1日目もこんなことがあった気がする。



全力で波を霧島にかける。


気付けば他のメンバーも加わり、完全な水かけ合戦に突入していた。


　私は霧島から奪った水鉄砲で、容赦なく水をかけていく。



　特に、佐伯には2倍くらい水をかけた。



　顔面に。





　そう、顔面に。



　その後も追いかけ、追いかけられ、大人顔負けの攻防が続いた。海に腰まで浸かりながら撃ち合う場面もあれば、砂浜を全力で駆け抜ける瞬間もあり、息が切れるほど笑い声が絶えない。




　海と空の青さが、最後の一日を鮮やかに彩っていた。