塩マネージャー vs サバサバ系女子、私が選んだ対抗策は ‘ぶりっ子’ でした

乾杯は戦いの始まり③

「てかさ～、あたし、ぜんっぜん酔ってないから。」

誰も聞いてないのに、佐伯詩織がそう叫んだのは、乾杯からちょうど45分が経った頃だった。

すでにビールを2杯、レモンサワーを1杯開けた佐伯は、頬がほんのり赤い。しかしテンションは急上昇しており、口調はすでに「友達の友達の合コンで浮いてる人」状態だった。

「ほら、マネージャーさんとかって、飲みの場だと“空気”読まなきゃ～みたいなのあるじゃないですか？ でもあたし、そーゆーの苦手っていうか～、媚びないんで！」

「……空気は“読む”もので、“破る”とは言ってませんけど」

朝倉が、静かにグラスを傾けながらつぶやく。

その横で私は、笑顔を崩さずに佐伯を見ていた。

「え～♡ 佐伯さん、酔ってないのにあんなに素が出るなんて、すごいですねぇ♡」

「いや～、あたし、裏表ないタイプなんで！ ね！ 黒宮さんも、そろそろ“裏”見せてもよくないですか～？」

佐伯は体を乗り出して、黒宮の肩に手を置こうとするが――その瞬間、さっとナプキンを持ち上げ、すっと“偶然”のようにガードする。

「わぁ～♡ こぼしちゃいそうでしたぁ♡」

「……っ。なにその防御」

私はにっこりと微笑んだまま、すぐに姿勢を戻した。

そのとき、天城が隣で小さくつぶやいた。

「……ボディタッチ避けるのが、暗殺者みたいにスムーズなんだけど……」

霧島が即座に返す。

「逆に怖ぇんだよ、あの無駄のなさが」

□
「てか、ぶっちゃけていいですか～？」

佐伯は勢いよくしゃべり続ける。誰も止められない。いや、もはや止めようという気力が失せている。

「黒宮さんって、なんかこう……“できる風”って感じしますけど、意外とそうでもないんじゃないかな～って♡」

その瞬間、空気が凍った。
佐伯はまったく気づかない。

「だって、今日の飲み会だって、なんか黒宮さんだけ“仕事感”抜けてないっていうか～。“私は仕切ってます”みたいな雰囲気、ちょっと…ウケるよね。」

そのときだった。

私が、音もなく立ち上がり、氷水をついでから、戻る動作の中でごく自然に言った。

「……佐伯さん♡」

「は、はい？」

「“できる風”っておっしゃいましたけど、“風”ってことは、風速がありますよね♡
私、佐伯さんの“仕事風速”にはまだ一度も巻き込まれたことがないんですけど♡」

一瞬、時が止まった。

天城が口にしていた枝豆を落としかけ、霧島が炭酸水を吹きかけたようにむせた。

霧島は「ちょ……今のナチュラルすぎて怖い」
成瀬は「風速って言葉、あんなにえぐく使われたの初めて見た」

佐伯はぽかんと口を開けたまま、「え、え？ 今の、どーいう意味……？」とだけ言った。

「え～♡ あまりお気になさらずぅ♡ “理解できない皮肉”は、傷つきにくくて安心ですからぁ♡」

「なにその言い回しぃぃぃ！」

佐伯が酔いに任せて、言葉にならない悲鳴を上げる横で、朝倉がさらっと一言。

「これはもう……防御力ゼロの人が、フル装備のスナイパーに突撃したみたいなもんだね」

メンバーたちが静かにグラスを合わせたのは、その直後だった。