塩マネージャー vs サバサバ系女子、私が選んだ対抗策は ‘ぶりっ子’ でした

メンバー② 優しさは使い放題の消耗品じゃない

合宿2日目の朝。
食堂の片隅で、私はスケジュール帳を開きながら、牛乳を静かに飲んでいた。

「ねぇ、颯真ってさ、なんであんなに人の話にちゃんと相槌うてるの？　人徳？　仏？」

隣のテーブルで、佐伯が“いい意味のつもり”で発言したのは明らかだった。
けれどその視線は、どこか試すようで、甘えているようでもあった。

望月颯真はパンをくわえたまま、苦笑いをひとつ。

「えっと……癖？　聞いてるよって、伝わる方が場がやわらかくなるからさ」

「それって気遣いのプロって感じ～。私、逆に“そういうの重い”って言われるタイプなんだよね。思ったこと言うだけなのに」

「うん……でも、佐伯さんのそういうストレートなとこ、元気になる人も多いんじゃない？」

曖昧な返し。
颯真のこういうところが、好感度おばけと言われる所だ。

けれど私は知っている。
彼がどれだけ“優しさ”を意識的に選びとっているか。
そして、それが“無限に湧き出る資源”ではないことも。

「佐伯さん♡ 望月くんに“なんでも受け止めてくれる係”押しつけてるように聞こえますぅ♡」

「え？　そんなつもりじゃ……。でも、マネもさ、そういうとこあるよね？ 無表情で何言ってるかわかんないけど、言い返さない感じっていうか」

私はにこりと笑った。“わかっててやってる”とバレない程度の、無機質な笑顔。

「“言い返さない”と“言わないで済ませる”は別ですよぉ♡」


彼女は無言で席を立った。
颯真はパンの耳をちぎっていた。

「……優しさって、消耗するよね」

ぽつりとつぶやいたその言葉に、私は手帳を閉じた。

「望月さんのその“疲れた顔をしない努力”、いつか誰かが甘えすぎますよ」

「もうしてるよ、たぶん」

「でも、あなたは“黙ってる”って選択をする」

「だって、そういう役回りって、誰かがやんなきゃでしょ？」

彼はそう言って、私にだけ見せる少し乾いた笑顔を浮かべた。
私はその表情に、少しだけ眉を寄せる。

彼の“疲れてるのに気づかせない”スキルは、天性じゃなく、積み重ねの結晶だ。
だからこそ、私は余計なフォローをしない。
ただ、記録しておく。彼の“限界ライン”を、誰よりも正確に。


□
夕方。レッスン後の個別インタビューの時間。
順番に呼び出されていくメンバーの中で、望月の番が終わったあと、佐伯がぽつりと言った。

「颯真ってさ、優しすぎて、逆に裏があるんじゃないかって思うときあるんだよね～」

霧島が横で馬鹿にしたように笑った。

「逆じゃなくて、“優しさに裏打ちされた表情”しか出さないだけでしょ。お前とは真逆」

「ちょ、どゆこと？」

「お前は“正直に言えば正義”だと思ってるけど、あいつは“黙るのが思いやり”って分かってるタイプ」

「……なんか言い方キツくない？」

「お前のは雑なんだよ。言葉の濃度が」

私は横からひとこと。

「“正直”って、だいたい“雑な自己主張”と紙一重なんですよぉ♡」

「なんか今日2人してキレ味よすぎじゃない？」

「ナイフの角度が合っただけですぅ♡」


□
その夜、望月がタオルを干しながらぼそっと言った。

「黒宮さん、ありがとう。変にフォローしないでくれて」

「優しさを無駄に持ち上げられるの、苦手でしょう」

「うん、そう。“持ち上げ”って、プレッシャーに変わるから」

「あなたはもっと自由に甘えていいと思います。」

「……それを言う黒宮さんが、一番甘えられてなさそうだけどね」

私は小さく笑った。彼も、私と同じで、笑わない“優しさの演技”を使いこなす人間だ。

けれど、それはあまりにも脆くて、壊れやすい。