婚約者の貴方が「結婚して下さい！」とプロポーズしているのは私の妹ですが、大丈夫ですか？

第２４話

翌朝早くに、私はレナード様に呼び出された。

私が応接室に行くと、既にレナード様が待っていた。

「お待たせして申し訳ありません」

「いや……」

私は軽く会釈をしてレナード様の向かい側へ腰を下ろす。
部屋にはバーバラが居て、私の好きなハーブティーを淹れ二人の前に置いた。

「どうぞ。ハーブティーですがお嫌いでなければ」

「頂こう」

…………シンッと静まる部屋に二人のカップの微かな音だけが響く。
レナード様は怖いぐらいに真剣な表情で硬く拳を握っていた。
私は嫌な予感で胸がいっぱいだ。
『申し訳ないが婚約はなかった事にしてくれ』
そう言われるのではないかと心がざわつく。


どちらも声を発そうとしないので、部屋はまだ静まり返ったままだ。

大きな窓からは日が差して、昨日の雨空が嘘のように晴れ渡っていた。

レナード様は今日辺境に帰ると聞いている。早く出なければ、辺鄙な場所で夜を過ごすことになるだろうが、なかなか口を開こうとはしてくれない。
……そんなに言いにくい事なのだろうか……そう思うと自分の嫌な予想がますます当たっている様に思えて、私は少しずつ俯いてしまった。

すると意を決した様に

「先程、伯爵夫人から了承は得たのだが……」
とレナード様はやっと話し始めた。
母に了解を取らなければならない様な話しか……私はそっと息を吐き出す。覚悟を決めなければならないかもしれない。

「はい」

「君の気持ちも聞かねばと」

……婚約解消に私の意思を尋ねてくれるのね。良かったハロルドの様に私の気持ちを無視されなくて。私が黙っていると、レナード様は続けて

「結婚式なんだが、一週間後に執り行いたいと考えている」

「はい？」

婚約解消を覚悟していた私はレナード様の言葉の意味が分からなくて聞き返した。


「とりあえず卒業式の後、直ぐに用意して馬車でここを立てば明後日の夕方には……」

「ちょっ、ちょっとお待ち下さい！結婚式とは……誰の？」

「君と。俺の」

「え？私との結婚を止めるのでは？」

「何故？」

私は何か思い違いをしていたらしいが、それにしても一週間後？それは……何かの冗談かしら？