婚約者の貴方が「結婚して下さい！」とプロポーズしているのは私の妹ですが、大丈夫ですか？

第３３話

「今からお披露目だ」

折角来てくれたミネルバとアンソニーとの挨拶もそこそこに、レナード様にそう言われた。
私は誰に？と思いながらもあれよあれよという間に、バブーシュに乗せられ領地の街をパレードする事になった。ミネルバとアンソニーには必死に手を振ってみたのだが、何だが申し訳ない。

しかし………クレイグ辺境伯領で私をお披露目して何になるのだろう。不思議だ。

ゴトゴトと揺れる馬車に私が姿勢を崩しそうになると、

「よ、寄り掛かって良い」
とレナード様は私の肩をそっと抱いた。
その様子に街の人々が歓声を上げる。

「レナード様は領民の皆様に慕われているのですね」
私は沿道に集まった多くの人々を見てそう言った。クラーク子爵領でも皆がこうして私を歓迎してくれるかしら？私は少し不安になる。

「……騎士団団長になるからな……」
とボソッと言うレナード様に私は首を捻る。

「……クラーク子爵を賜っても、この辺境伯騎士団に……？」
と言う私の疑問に、

「……？何を言ってる？クラーク子爵になるのは兄上だ」
とレナード様は答えた。

「ええっ？？？」
と私は声と共に思わず立ち上がるも、馬車の揺れのせいで私はストンとレナード様の膝の上に腰を下ろしてしまった。

「ご、ごめんなさい」
私が直ぐ様立ち上がろうとするのを、

「あ、危ないからそのまま……」
とレナード様は私の腰を抱いた。
私はレナード様の膝に横抱きの様な格好で腰掛けたままだ。
それを見た観衆はまた沸いた。……は、恥ずかしい。

「あの……重たいので」
と小声で言う私に、

「軽い。もっと食え」
と一言レナード様は言ったっきり、私の腰から手を離してくれる事は無かった。

領地で一番栄えている街を一周し、私達は辺境伯邸へと戻って来た。
私が着くと母は既に帰り支度を済ませている所だった。

「お母様……もうお戻りになるのね」
寂しい気持ちになるが、父の事も気になるので、引き止める事は出来ない。

「ええ。貴女の花嫁姿も見れたし、パレードも」

「パレードなんて聞いていなかったから、びっくりしたわ」

「私もよ！王都でパレードなんて……王族でもなければ……」
と母は言葉を切って、

「……そう言えば王家の血が入っていたのだったわ。そう考えると由緒正しいお家にエリンは嫁いだのね」
とそう言った。私はその言葉に急に不安になる。

「……実は……レナード様がこのクレイグ辺境伯を継ぐみたいなの」

「私もさっきそれを聞いた所。理由は……貴女はレナード様にでも聞くと良いわ。私達は皆勘違いしていたみたいね」

「お母様……私に務まるかしら？」
と私が少し眉を下げると、母は私の肩に手を置いて

「貴女なら大丈夫よ。自信を持って！」
と励ましてくれた。自信……中々難しい事を言う。

私は馬車に乗り父の元へと帰る母を、見送った。
ミネルバ達も既に帰路についたと言う。

「……お別れは済んだか？」
と背後から声がかかる。

振り返ると難しそうな顔をしたレナード様が居る。

「はい。母に出席して貰えて良かったです。このドレス姿を見せる事が出来たのも……」
そう言って私はドレスに施された見事な刺繍にそっと手を触れた。

「………気に入ったか？」

「はい、とても！王都でもこんなに美しい刺繍は見たことありません。一度しか袖を通さないなんて……勿体なく感じます」
と私が言えば、何故かレナード様は顔を赤くして俯いた。