婚約者の貴方が「結婚して下さい！」とプロポーズしているのは私の妹ですが、大丈夫ですか？

第４３話

私が実家へ帰るのを渋るのには、もう一つ理由がある。

妹とレナード様を会わせたくない。
……可愛いナタリーを見て、レナード様がナタリーに好意を持ってしまったらどうしようと、つい不安になってしまう。
何だかんだでナタリーへのコンプレックスはまだ消えていないようだ。

「いいのか？帰らなくて」

「……はい。何かあればまた手紙が届くでしょうから」
と言っていたのだが、結局私はこの一週間後、早々に実家に戻らなくてはいけなくなってしまうのだった。



「エリン、疲れてないか？」

「はい、大丈夫です」

一時間おきに尋ねてくれるレナード様に思わず苦笑してしまう。

「それより、重くありません？」
私は自分を膝の上に抱くレナード様に確認すると、

「羽より軽い」
とレナード様は真面目な顔で答えた。

羽より軽いは言い過ぎだ。この場にバーバラが居たら、またクスクスと笑われている所だった。バーバラが違う馬車で良かったとホッとする。

三日前に実家から早馬が届き、父の意識が戻ったとの連絡があった。
レナード様はその手紙を見て直ぐ様『実家に戻れ』と言ってくれたのだが、何故かレナード様も一緒に付いて来ている。
まだお義父様が団長であるとはいえ、何だか申し訳ない。
私は一人（もちろんバーバラは一緒だが）で帰るので大丈夫だと言ったのだが、レナード様と一緒に帰る事は彼の中では既に決定事項だったようだ。

父が目覚めたのは本当に嬉しい。だけど、問題は……ナタリー。
婚約が保留になった今、癇癪を起こしていると母は言っていたが、では、ハロルドはそれについてどう思っているのだろう。母の手紙には、ナタリーについてしか書かれていなかった。実家に戻れば嫌でも荒れているナタリーと顔を合わせる事になる。
私はそれを考えると、ついため息をついてしまって、またもやレナード様に、

「エリン、やはり疲れたか？少し休むか？」
と訊かれる羽目になるのだった。



「お母様！」
私が三日をかけて実家に戻ると、母が出迎えてくれた。

「エリン！久しぶり……という程離れていないわね。でも良く戻ってきてくれたわ」
と駆け寄る私を母は抱き締めてくれた。そして、私の後ろから来ていたレナード様に、

「レナード様も、わざわざご足労いただきまして、ありがとうございます」
と挨拶をする。

何故かレナード様は私の荷物を両手に抱えている。バーバラはそれを慌てて、

「旦那様！それは私の仕事です！」
追いかけて来ていた。