婚約者の貴方が「結婚して下さい！」とプロポーズしているのは私の妹ですが、大丈夫ですか？

第７２話

翌日、ハリソン様は朝食で

「実は肉を食べると体調が悪くなるんだ。僕の食事はなるべく魚を中心にして貰えるとありがたい」
とそう給仕に告げていた。給仕を始めとした使用人が

「そうとは知らず、今まで申し訳ありません」
と謝るのをハリソン様は制した。

「謝る必要はない。僕が今まで言わなかっただけだ」

「でも……」

「いいんだ。これからそうして貰いたい、ただそれだけなんだから」

そのやり取りの後、ハリソン様は私に向かって微笑んだ。そして辺境伯にも

「今日の見合い相手について教えていただけますか？」
と尋ねていたので、お見合いから逃げる事も止めたという事だろう。私はその様子に嬉しくなってニヤけてしまったが、横からのレナード様の視線に気づいて、黙々と朝食を取ることに集中した。


「さて……出掛けるか」
朝食後の鍛錬を終え、騎士団での午前中の仕事を終えたレナード様が私に声を掛けた。

「どちらへ？」
そんな私の問いにレナード様は口角を上げるだけで答えてくれない。

「内緒だ。だが、随分とここら辺は肌寒くなってきた。上着を忘れるな」

そう言われた私に、バーバラは薄手の上着を差し出してくれた。

「ショールも一応お持ちください」

レナード様と出掛ける時は二人きりなので、バーバラは少し心配そうに私にショールを手渡した。

外に出ると、

「そうだ。出掛ける前に見せたいものがある」
とレナード様に連れられてやって来たのはレナード様の馬が居る厩舎だった。

「厩舎……」
呟いた私にレナード様は

「少し目を瞑って」
そう言うと私の手を引き慎重に私を誘導する。

「どちらへ？」

数十歩歩いた所でレナード様が立ち止まり、私に声を掛けた。

「目を開けて良いぞ」

そこには明るい栗色の毛並みの馬が居た。とても美しくて私は思わず

「綺麗な馬……」
と言葉を漏らした。

「エリン、君の馬だ」

「私の……？」

「そうだ。こいつは大人しくて我慢強い。初心者のエリンにはうってつけだろう。だが、馬とも相性はある。今度、乗ってみよう」

「……触っても？」


「視界に入る様に正面から。手は目線より上に上げない様にして、最初は匂いを嗅がせてやろう」

私はレナード様に言われた通り、ゆっくりと近づくと鼻のそばに手の甲をそっと差し出した。レナード様が

「俺の奥さんだ。仲良くするんだぞ」
とその馬に話しかけた。

「名前は？」

「エリンが付けても良い」

「でも、ずっと呼ばれていた名がこの子にはあるのですよね」

「……ユラだ。低めの声で呼びかけると良い」

名前を聞いた私はその子に向かって優しく名を呼んだ。
ユラは私の手の匂いを嗅ぐと、私の手の甲に鼻を擦り付ける。

「フフッ。くすぐったい」

「手のひら全体で撫でてみろ」

私はユラの鼻の辺りをゆっくりと優しく撫でた。

「温かい」

「馬は社交性があって、頭が良い。人の顔も覚える事が出来る。なるべく顔を見せてやると良い」

「毎日会いに来ても？」

「……もちろん良いが、俺より夢中になるなよ」

そんな事を言うレナード様が可愛らしくて仕方ない。