婚約者の貴方が「結婚して下さい！」とプロポーズしているのは私の妹ですが、大丈夫ですか？

第１１４話

「ふぅ……」
ダンスも踊っていないのに、疲れてしまった。本格的な社交は初めてだが、華麗な社交界も実は体力勝負なのかもしれない。

長椅子でくつろぐ私の前に影が出来た。

「エリン」
この声……私はその声の主を確かめる為顔を上げる。

「あら……パトリック伯爵ではないですか。こんばんは」
聞き覚えのある声は私が思った通りの人物だった。
しかし、彼の顔は何故かとても疲れて見える。そして、不思議な事に彼は一人だった。

私が慌てて立とうとするのを、ハロルド様は手で制した。

「座ったままで構わないよ。直ぐに話は終わるから」
その口ぶりから、私に話があって近付いたのだとわかる。

「お話……ですか？」

「うん。なかなか君が一人にならないから、どうしようかと思ったが、こんな所でもないと君と話す事が出来ないと思ってね」

周りの貴族が私達に気付き、何となく遠巻きに様子を窺っているのが分かる。
考えてみれば、奇妙な取り合わせだろう。元婚約者で、今は離縁された元妻の姉。離縁の原因は皆の知る所であろう事は容易に想像出来るが、私が辺境伯夫人とあっては、あからさまにその事を尋ねて来る強者は今の所見当たらない。

「主人に聞かせられない様なお話なら、ご遠慮いたします」
私が一人になるのを待っていたと暗に言われてしまっては、今から聞く話が楽しいものだとは到底思えなかった。

「手短に。エリン……本当に君には申し訳ない事をした。今、僕が君を手離した事をどれだけ後悔しても、もう手遅れだとは分かっているが、それでも、君に謝りたくて」
ハロルド様はそう言って頭を下げた。周りがざわつく。貴族はそうそう簡単に頭を下げない。特にパトリック伯爵家はプライドが高くて有名だ。そんな家の当主が頭を下げた事で、周りの目がますます私達に集まってしまった。

「！頭を上げて下さい。全て過去の事。謝っていただく道理はありません」
私はこの状況を早く終わらせたくて、慌ててそう言った。

ハロルドは私の言葉に頭を上げたが、そこから一気にまくし立てた。

「ナタリーなんかを選んだ僕が馬鹿だった。あの可愛らしく甘える姿に最初は心惹かれたが、直ぐに間違いだったと気付いた。君を取り戻したいと思った時には、既に君は嫁いだ後。
仕方ないから何とかナタリーと上手くやっていこうと思ったが、彼女のわがままに、ほとほと疲れてしまった。浮気をした僕が悪いのはわかっているが、貴族の男なんてそんなものだろう？疲れた心を別の女で癒して何が悪い。
それを理解せずにナタリーのあの結婚式での大失態。その上、彼女は伯爵夫人としての務めを全て放棄した。僕には離縁は当然の結果だったんだ」


私はハロルド様のよく動く口を見ながら、なんと他責思考の持ち主なのだろうと呆れてものが言えなくなってしまった。