OUTSIDER

日常編:ヅィハオ✕イスズ/ヤクザとダメンズ

待ち人来たる

玄関の扉が静かに開く。
「……ただいま。」
低く落ち着いた声とともに、鷲宮が帰ってきた。

しかし、リビングに足を踏み入れるなり、すぐに不服そうな視線を感じる。
「……鷲宮さん、遅すぎ。」

ソファに座っていた五十鈴は頬をふくらませ、ムッとしながら立ち上がった。
「何日も音信不通で、俺、寂しかったんだけど！」

そう言うなり、勢いよく鷲宮に抱きついた。
まるで子供が駄々をこねるように腕を回し、ぎゅっと拗ねた顔で鷲宮を見上げる。

鷲宮はため息をつきながら、五十鈴の頭を軽く撫でた。
「急に大陸へ行くことになったんだ。連絡できなくて悪かった。」

「……ほんとに仕事？」
「仕事だ。」

五十鈴はその言葉に、密かに安堵した。
（浮気とかじゃなかったんだ。）

そう思いながら、腕の中にある高級そうな深紅の紙袋に気づく。
「……これ、何？」

鷲宮は紙袋を差し出しながら、静かに答えた。
「お前への土産だ。」

五十鈴は紙袋を受け取り、中を覗き込んだ。
「……うわっ、いい香りがする！」

中には高級な中国茶と、香炉と合わせたお香。
「これ、中国らしくて雰囲気あるねぇ……！」

五十鈴は喜びながら、ひとつひとつ取り出して眺める。
「せっかくだし、お香も焚きたい！」

鷲宮は頷き、静かに香炉に火を灯した。
ほのかな煙とともに、穏やかで落ち着いた香りが部屋に広がる。
「……落ち着くねぇ。」

そして、いくつかのお茶の中で、ひとつだけ目を引くものがあった。
「これ、何？」

丸く固められた茶葉が、まるで小さな蕾のような形をしている。
「工芸茶だ。」

「……え、そんなロマンあるお茶あるの？」
五十鈴の目が一瞬で輝く。
「それ、今飲みたい！」

鷲宮は微かに笑いながら、慣れた手つきで急須を準備し始めた。
湯気が立ちのぼるポットから、静かにお湯が注がれる。

丸まっていた茶葉がゆっくりとほどけ、柔らかく開いていく。
「……うわぁ。」

五十鈴は湯気の向こうの茶葉をじっと眺めながら、嬉しそうに声を漏らした。
「ほんとに花みたいになった！」

鷲宮は茶を湯のみに注ぎながら、静かに答える。
「こういう茶は、見ても楽しめるものだ。」
「最高だねぇ。」

五十鈴は湯呑みを手に取り、ゆっくりと口をつける。
鷲宮も静かに茶を飲みながら、窓の外の雨を眺めた。

こうして、仕事帰りの静かな夜は、二人だけの穏やかな時間へと変わっていった。