囚われの魔女と運命の結婚式

騎士の決意

　いつものように魔法使いの塔で見張りの仕事をしていたエドガーの所に、なんだか慌てた様子のケヴィンがやってきた。

「エドガー、ちょっとこれを見てくれよ」
「何だよ、いま仕事中なんだ」
「いいから！」

　ケヴィンは少し怒ったように言い、エドガーに一枚の紙を差し出した。

「何だ？　これ」
　首を傾げながらエドガーは紙に目を落とす。それはある本の一ページを切り取ったものだ。何かの小説のようだが、読んでもさっぱり意味が分からない。

「この文章の中身はどうでもいいんだ。よく見ろ」
　ケヴィンはある文字を差した。エドガーは目を凝らしてそれをじっと見る。よく見ると、文字を何かで傷をつけて丸く囲ったような跡がある。

　何かで囲われた文字はいくつもあった。
「いいか？　この文字を抜き出して並べ替えたんだ。そしたらある言葉が出てきた」
　ケヴィンはおもむろに地面にしゃがみ、薄く積もった雪の上に指で一文字ずつ書き始めた。

　やがて現れるその一文を見たエドガーは、驚きで目が大きく見開かれた。


──エドガー　だいすき──


「これ……まさか」
「そうだ。これはルナが書いたものに違いない。今朝、ルナと同じフロアにいた別の闇魔法使いがこれを見せて来たんだ。図書室で借りた本に全然違うページが挟まってると思い、良く見てみたら暗号のようなものがあったと。解読したらお前の名前が出てきたから、お前に渡してくれと言われたんだ」

　エドガーは呆然としたまま、紙をじっと見ていた。

「いいか？　エドガー。これはルナからお前宛のラブレターだ。恐らく後で渡すつもりで、本の間に挟んでおいたんだろう。ルナが連れて行かれた後、部屋にあった本はそのまま図書室に返されたから、ずっと気づかれなかったんだ」

「ルナ……」
　エドガーの目が赤くなる。

「紙もペンもないから、手紙を書く為にこうしたんだろうな……おいエドガー、俺は前言を撤回するよ。ルナはお前に本気だったんだ」



──ルナはエドガーとキスをしてから、ずっと浮かれていた。初めて恋を知ったルナは、常にエドガーのことばかり考えていた。彼に手紙を出したいと思ったルナだが、囚われの身である彼女に、ペンや紙など与えられるわけもない。そこでルナは本の文字に印をつけることで、エドガーへのメッセージを作った。簡単なメッセージしか作れなかったが、これを後でエドガーに渡そうと考え、うきうきしながら別の本に挟んで隠したのだ──



　エドガーは決心したように顔を上げ、ケヴィンを見た。
「ケヴィン、俺は少し休みをもらおうと思う」
「休み？」
「リヴァルス殿下の護衛をする前、俺に良くしてくれた人がいた。その人なら力になってくれるかもしれないから、訪ねようと思う」
「誰だ？」
　ケヴィンは首を傾げた。

「リヴァルス殿下の弟、アシュトン様だよ。元々は彼の推薦で、俺はリヴァルス殿下の護衛をすることになったんだ。アンジェリーヌ様のことがあった後、アシュトン様の計らいで俺は騎士団を追い出されず、第三騎士団に送られるだけで済んだんだ」

「なるほど、アシュトン殿下か……確かにあの方はリヴァルス殿下よりも話の分かる方らしいが。だが彼の所へ行ってどうする？」
「ルナとなんとか会える方法がないか、相談したい」

　ケヴィンはうーん、と腕組みをする。
「そう上手くいくかねえ……」
「だが俺が頼れるのはあの方しかいない。望みはないかもしれないがとにかく、行ってみるよ」

　エドガーの意思は固かった。ケヴィンはため息をつくと、エドガーを励ますように肩を叩いた。

「頑張れ。王女様と無事に会えるといいな」
「ありがとう、ケヴィン。お前のおかげで俺は覚悟ができたよ」

　エドガーはルナの手紙を愛おしそうに見つめた後、折りたたんで胸元のポケットに入れた。