【完結】媚薬に狂った僕を助けてくれた、あなたは誰ですか？

第四章 想い

呼び出し

　ここのところ、寮でばかり朝食を摂っていたため、今朝は学校の食堂で食べることにした。
　トレイを持って皿を置いて料理を盛りつけ、最後に紅茶を淹れる。
　席を探していると、ハーヴェイが僕に向けて小さく手を振った。
　向かいの席が空いていて、行っていいものか迷う。
　そこで、手招きされたため、僕は頷いてハーヴェイのところへ行った。

「久しぶりだね」
「ああ、3週間ぶりくらいか？」

　実際はもっと経っている。
　そのくらい僕たちは一緒に食べることがなかった。
　授業でも隣に座ることはなくて、ハーヴェイは今まで通り一番後ろに、僕は前の方の席で聞くことが多くなっていた。

　トレイをテーブルに置いて、硬い木の椅子に座るとハーヴェイは唇をへの字にした。また、食事の量が少ないと言われるのかと思いきや、僕を指差してから野菜にフォークを突きさした。

「何、この世の終わりみたいな顔してんだ？」

　そんな顔はしていないと否定したかったが、思い当たる節がある。
　僕は、一口紅茶を飲んでから聞いた。

「そんな顔に見える？」
「見えるよ。明日にでもカレッジが湖の底に沈みそうだよ」

　ジョークを言われて、僕はくすりと笑う。
　ハーヴェイも笑って、食事をし始めた。

「学祭、あの山の絵ってお前が描いたんだろ？」

　唐突に聞かれて、僕は目を瞠る。
　確かに下絵は僕が描いた。でもどうして、ハーヴェイにわかったんだろう。

「前に美術で見た時も思ったけど、お前には絵の才能があるよ」
「そんなこと、初めて言われた」
「そうか？」

　パンをちぎって食べながら、僕は思い出そうとした。
　だが、記憶にある限りでは、絵を褒められたことなんてない。

「お前はいろいろ出来過ぎるから、見逃されているのかもしれないなあ」

　いろいろなんて出来ていないし、むしろ欠点ばかり見せているんだが。
　僕は苦笑して、野菜と肉のソテーを食べる。
　ハーヴェイは既に食べ終えていて、デザートのゼリーを手にした。
　そういえば、僕は取ってこなかったなと思っていると、3つあるうちの1つを渡してくる。

「俺の分をやるよ」
「そんなに食べたそうに見えた？」
「見えた」

　こういうところがハーヴェイらしいと、僕は「ありがとう」と言って受け取った。
　スープ用のスプーンを使って食べていると、ハーヴェイはゼリーを見たまま聞いてくる。

「ルイと喧嘩でもしたのか？」

　ぴくりと手が止まり、僕はチラリとハーヴェイを見る。
　どこでそう思ったんだと聞いてしまえば、肯定したことになるか。
　そう見えるかと聞けば、見えるとまた言われてしまいそうだ。
　僕が答えずにゼリーを掬って口に運ぶと、ハーヴェイは上目遣いで僕を見る。

「気付いていないかもしれないが、お前がそう言う顔をする相手なんて、ルイしかいないんだよ。他の誰に何を言われても、お前はそんな顔はしない」

　自分ではそんな風に思ったことなんてない。
　本当にそうなんだろうかと僕が考え始めていると、ハーヴェイは食べ終わったようで、グラスの水を呷った。

「話して解決できるうちに、話した方がいい。そのうち、話すことさえできなくなるぞ」
「……まだ間に合うってハーヴェイは思うのか？」

　すると、うんうんと首を縦に振る。

「もちろん。友情ってのは、どっちかが想っていれば続くものさ」

　まるで哲学めいたことを言って、ハーヴェイは立ち上がる。

「だから、俺にとってお前らは、これからも友達だ」
「僕もだよ、ハーヴェイ」

　すると、ニッと歯を見せて笑い、食器を返却しに行く。
　僕は、ゼリーをすべて食べてから席を立った。

　授業までは、まだ時間がある。
　掲示物を見て、もうすぐ始まる試験の予定を確認するのがいいだろうか。
　食堂から出て、講義室の方に歩きかけたところで、向かいから来るルイと鉢合わせた。
　挨拶を仕掛けた僕に、ルイは笑いかけてきた。

「少しいいかな」

　ルイから僕に話し掛けてくるなんて、プリフェクトになって以来だ。
　ハーヴェイといい、今日は友人と話す日なのかと思い、僕は頷いてついて行った。
　行先は、また例の林だ。
　そこまで来て、どくりと心臓が跳ねる。
　もしかしたら──。

　あの時、二人には気付かれていないと思ったが、ルイには見えていたのかもしれない。
　身構えていると、ルイは僕を振り返って笑みを消した。

「見ていたんだろう？」

　見ていたわけじゃない。
　たまたま見かけただけだ。
　だが僕は、何も言わずに、ルイの黒い瞳を見つめ返した。
　すると、ルイは僕を見つめたまま、すっと目を細める。

「私がエルビーに取り入ったとでも思っているのか？」
「違う。そうじゃない。僕はただ──」

　ただ、何だろう。
　自分でも自分の考えがはっきりしない。
　僕は、ルイとエルビーの行為にショックを受けてはいる。
　僕の身近な人のキスに、ただ驚いているだけとは思えない。
　どうして僕は、こんなに衝撃を受けているのか。
　そんな思いが欠片でもないと言えるだろうか。

　言葉を止めた僕に、ルイは一歩近付いた。

「自分はどうなんだ？　はっきりしない態度で周りをその気にさせて、誰を狙っている？　ジョシュアか、それともフェリルか」

　何を訊ねられたのか、僕には一瞬意図を測りかねた。
　だが、フェリルの名前が出た途端に、ぎこちなく身体が揺れてしまう。

　ルイは、それを見逃さず、頷いてから口端を上げる。

「なるほど、フェリル先輩なんだね」
「そんなんじゃない」

　フェリルへの想いは、そんな単純なことではない。
　僕にだって、これに名前を付けられないでいるのに、ルイに判断してほしくない。
　そして、ルイに対してそう思ってしまった自分が、僕には信じられなかった。
　あんなに傍にいたのに、いつの間に二人の間にこうも深くて広い溝ができていたのか。