心の癒し手メイブ

ヴォルプリエの夜編

60話：メイブの行方は突き止めたが…

　フィンリーとコンセプシオンは温かい『癒しの森』から、寒いアディンセル王国の王都カーレンに飛んだ。
　フィンリーは急に寒さが肌を刺してきて、ブルッと身体を震わせた。
　コンセプシオンは薄手のドレス姿だが、とくに寒さは感じていないようだった。
　日陰になっている建物の路地裏だ。

「ここで、移動魔法を使ったのだな？」
「そうです」
「ふむ…」

　コンセプシオンはしゃがみ込んで、冷たい石畳をそっと撫でる。
　繊細な指先に冷気がヒヤリと刺し、そして何か別のものを感じた。

「魔法が発動する直前に、干渉した別の魔法の痕跡が残っておる」
「ええっ」

　ジッと石畳を見つめ、コンセプシオンは眉を顰めた。

「飛ぶ一瞬の隙に割り込んだな、タイミングを計るのが上手い。自己主張するような癖のある魔力残滓じゃな…、これを辿ろう」

　袖から杖を出すと、コンセプシオンは移動魔法の魔法陣を描いた。

「行くぞ」

　移動魔法が発動して、2人は飛んだ。



　着地したそこは、奇麗に舗装された道の上だった。

「どこぞの屋敷の前か？」

　コンセプシオンが訝しむように言うと、フィンリーが素っ頓狂な声をあげた。

「メイブたんの帽子とマフラー！」

　赤い小さな小さな帽子と、布切れにしか見えない赤いマフラーが路上に落ちていた。
　アディンセル王国へ行くと言ったら、急いでロッティが作ってくれたものだ。メイブはとくに、目覚めてからのロッティのお手製にとても喜んでいた。

「メイブたん…」

　帽子とマフラーを拾い上げ、フィンリーはポロポロと涙をこぼした。

「俺のせいじゃないそうだけど、守ってあげられなくてゴメンね、メイブたん」
「泣くのは後にせい」

　ため息をこぼしつつ、フィンリーを叱咤する。

「あれは、どこかの貴族の屋敷のようだ。しかし、酷い陰気を纏っているな。デカイ屋敷なだけに、余計に不気味極まりない。わらわの館でも、ここまで酷くはないぞ」

　自らをディスりつつ、コンセプシオンは鉄の門に触れた。
　ここがソフレティオという町の、領主ロナガン伯爵の屋敷前とは知らない。

「ん？これは…」

　門を力いっぱい押した。ギギッと音を立てて内側に開いていく。
　コンセプシオンは落ちていた小石を拾って、門の向こうへ放り投げた。
　小石はスッと掻き消えた。

「えっ？」

　一瞬の現象に、フィンリーは目をぱちくりさせた。

「小石が消えた？」
「これは、ちと厄介じゃな」

　コンセプシオンは腕を伸ばして門を掴むと、手前に引き寄せて閉じた。

「門を越えると、自動的にドコかへ飛ばされる魔法が施されている。ブランディーヌ・ケクランが作ったトラップ魔法じゃな。〈領域〉ドメインを張ったか」
「じゃあ、これブランディーヌさんが？」
「いや、ブランディーヌはこんなところに魔法は使わない。
　自身や家を守ったりするために、魔女たちに公開している魔法だ。だから魔女なら誰でも使える」
「そっか…」

　コンセプシオンは門の向こうの屋敷を睨むように凝視する。

「屋敷にも多くの結界が張り巡らせてある。封じ込め、気配を消すもの、探知、魔法反射…まるで要塞じゃな」
「それじゃあ」
「うむ、メイブはあの中におる」

　断じられた瞬間、フィンリーは門を押し開けた。そして中へ飛び込む寸前、コンセプシオンに服を掴まれた。

「話は聴いておったのかバカ者が！飛ばされたら二度と戻ってこれなくなるぞ！」
「へっ」

　後ろに放られて、フィンリーはくるりんとでんぐり返しする。

「じゃあどうするんですか…」
「ブランディーヌ・ケクランに、このトラップ魔法をナントカしてもらう。敷いた当人じゃないと解除できないが、この魔法の生みの親なら解除が可能だからの」
「おお！」
「さて、どこにおるかな…。あちこちフラフラしてるやつだから」

　フィンリーは通信用の小さな水晶球を取り出し、コンセプシオンの前に差し出した。フィンリーは魔女の弟子とはいえ魔女ではないので、水晶球は使えなかった。

「ウォカトゥス」

　コンセプシオンが水晶球に向かって呼びかけると、少しして”壮麗の魔女”ブランディーヌ・ケクランが映し出された。

「あら、まあ、珍しい方からのお呼び出しが」
「久しいな。すまないが、手を貸してほしいことがある。頼めるか？」
「私に出来ることなら、喜んでお手伝い致します」
「ありがたい。ええと……ここはどこだ？」

　フィンリーを振り向くが、フィンリーも判らず首を振る。

「アディンセル王国内だとは判るのだが…」
「ふふ、こちらの探知魔法で探して向かいますね。少々お待ち下さい」
「申し訳ない」

　コンセプシオンはやれやれと首を振って、屈めていた身体を起こした。
　立ち上がったフィンリーは、コンセプシオンにジッと見つめられていることに気付く。

「な…なにか？」
「おぬし、貴族出身だと聞いていたが、随分とラフな格好をしているのだな。金ならたんまりと2年前にもらっておっただろう？もう使い果たしたのか」

　不思議そうに言われて、フィンリーは苦笑する。

「貴族っつっても、俺の家ビンボーでしたから。廃墟感凄まじく漂う屋敷に、農民と同じ服装、紅茶すら置いてないような家だった。てなもんで、これでもまだマシなほうです。
　それに、2年前もらった褒賞金は、金貨100枚俺がもらって、残りは全部兄のシャフツベリー男爵にあげちゃいました」
「ほほう…」
「あれで借金は完済、屋敷も建て直せ、紅茶も飲み放題でしょう。領地運営も建て直せるだろうし、兄貴の苦労も報われるってもんです」
「健気だのう」
「でしょー」

　フィンリーは「ニシシッ」と笑う。

「こんな家なんぞ継いだところで、借金の返済しかすることがない！」

　空に向かって吠えるように叫んだ。

「ドウェイン・シャフツベリー男爵の口癖です。毎日叫んでいた。
　兄ドウェインは長男っていうだけで後を継がされたんですよ。先祖代々の借金まで押し付けられて。義姉さんアントニアも苦労の日々。
　俺が15歳になった時「騎士は労働ではないが、手当ては出る。次男のお前が騎士になって家計を支えろ！」って言われて騎士になったんです。
　特になりたいものとかなかったけど、なんかイヤイヤ騎士してたから、辞めた今は未練ナンテナイですよ、ホント」
「ふむ…」
「褒賞金渡して俺は義務を果たしたし、晴れて自由の身。メイブたんと一緒に生きていく。俺の人生これからがスタートだー！って、やっと踏み出した途端コレですよ…。
　メイブたんを誘拐とか、見つけたらタダじゃおかねー犯人！」

　拳を握り、明後日の方向を睨む。

「まだ若いのに、苦労しておるんだな」
「そうなんです、苦労人です！」

　フィンリーの意外な過去の一端を聞いていたコンセプシオンの前に、”壮麗の魔女”ブランディーヌ・ケクランが移動魔法で飛んできた。