佐藤と朝霧とおうちごはん

３０ 忠告

大あくびと共に、のんびり身体を起こした休日の朝。
やたら喉が乾いて、まずキッチンへ向かった。

「あれ……？　朝霧いるじゃん。ジム開いてねえの？」

どうせまたトレーニングしていたんだろう、スポーツウェア姿だ。
何の気なしにそう言って麦茶を飲み干すと、朝霧が不服そうな顔で俺を見た。

「……お前、覚えてないのか」
「えっ？　ええと……？」

何を？　と言いかけて、記憶のフタに手をかけてしまった。
すごく……記憶から消したい事があったような、なかった……ことにしたいような……。
じわじわ赤面しつつ、キッと朝霧を睨み付ける。

「お、覚えてるわ！　お前が酔っ払いと化して暴れたのはな！」
「暴れてない。その後は？」
「後……？　フツーに、寝た？」

大きなため息を吐いた朝霧が、ふいに口角を上げた。
にや、と含みをもった笑みに思わずギクリとする。
い、今はさすがに酔ってない……よな？

「覚えてないんだな」
「な、何が？」
「俺に抱かれて寝たこと」
「いっ……！　い、いいい言い方あぁああ！！　朝霧ぃい！！」

思わず絶叫して胸ぐらを掴んだものの、当の本人はうるさげに眉をしかめて笑うだけ。
違うからな？！　全然違うからな？！
あまりの言い草に顔が沸騰しそうだ。もちろん、怒りでな？！

「全然違うだろ！　普通に寝たんだよ！」
「俺の腕の中で？」
「なああああ！　変な言い方すんな！！　たまたま！　お前が支えてただけで！！」
「覚えてるな？」
「うるせー！」

くそ、くそくそ、なんで俺はあの状況で寝たんだ……！

いやでもぬくぬくして暖かいしコートに包まれてるしアルコールは効いてるしうとうとすると上手い具合に朝霧が姿勢を調整するもんだから……！！　
ぐるぐる脳内を巡る思考で、昨日のあれこれが五感と共に蘇ってきて、率直に言って死にそう。

そうだよ、思いのほか居心地良かったんだよ！　悪かったな！！
あと怒ってたからな！　この際、色々言っておかないとと思って！

自分の醜態に致命傷を負ってうずくまっていると、パシャリと音がする。
振り返ると、またパシャリと鳴った。

「なんで撮るんだよ！」
「記念に……」
「は？！　何の記念だ！」

そこで気付いてしまった俺は、顔色を変えた。

「お、お前、まさか、まさか……昨日の写真とか……撮ってないだろうな？」

キョトンとした朝霧が、しばし考えて小さく舌打ちした。

「……次はちゃんと撮る」
「撮るな！！」

しまった、すげえ余計なこと言った！！　やぶ蛇にもほどがある。
自分のうかつっぷりに悶絶していると、朝霧がふと何か思い立ったように立ち上がって、こちらへやってくる。
キッチンに用かと壁際へ避けてやったのに、目の前で足を止めた。

反射的に、俺の身体が強ばった。
だ、大丈夫、問題ない、酔ってないから。
それでも、こんな間近にデカい男がいたら普通は怖いと思うぞ？！

「……何？　おい、何だよ？」
「ちょっと、な」

徐々に早鐘を打ち始める胸の内を悟られまいと、目の前の朝霧から視線を逸らした。
――が、何を思ったか回り込むように、至近距離で覗き込まれる。
下がろうとした身体が壁に阻まれて、ゴツンと鳴った。

「う、わっ？！」

もう、すぐそこに朝霧の顔があって。
ついぎゅっと目を閉じた。

「……あのな、佐藤」

落ち着いた声が俺の耳に届いて、縮こめていた身体から力が抜ける。
あれ？　なんか、大丈夫そう。
そろりと目を開けると、朝霧が苦笑していた。

「お前、なんで目閉じるんだ？」
「なんでって……？　怖……危ないと思ったから……？？」

言われてみれば、何でだろう。俺、何を怖いと思ったのか。

「……じゃねえよ！　そもそもお前は何なんだ？！　何がしてえの？　まだ酔ってんのか？」

こいつは俺の心臓を筋肉痛にする気だろうか。こんなに働かせて、可哀想だろ！
腹を立てて近すぎる身体を押しのけてやろうとしたのに、全然動かなかった。

「酔ってない、実践してやっただけだ。　佐藤、こういう時、目は閉じない方が良い」
「なんでだよ、こんなもん反射だろ。ボール飛んできたら目閉じるのと一緒だろ」
「いや閉じたら当たるだろ……避けるか受けるかしろ」

馬鹿か、みたいな顔しやがって！　誰もがそんな華麗な事ができると思うなよ？！　ボールが飛んで来ようが何か落ちて来ようが、目ぇつむって縮こまるのが精一杯だわ！！

「そもそも、なんでダメなんだよ。つうか、こんなことすんのはお前くらいなんだけど」
「なら、いいか」
「……ちょっと待て、何でダメか教えろよ？！」

離れて行こうとする朝霧を焦って捕まえると、可笑しそうに笑った。
笑って、ゆっくり向き直って、そして一歩、俺の方へ。

「あっ？！　おい！」
「何でかって言うとな？」

壁と朝霧に挟まれてもがくと、朝霧がスッと屈み込んだ。
面白がってるだろう、と分かっている。分かってるけど。でも、やっぱり反射だ。
こんな距離で、目を合わせていられない。なのに大きな手が俺の頭を固定して、逃げられない。
進退窮まった俺の身体は、やっぱりまぶたがぎゅっと下りてしまった。

笑った朝霧の吐息を耳元に感じて、ますます縮こまった時。

「『どうぞご自由に』って言ってるように見える」
「――っ？！」