佐藤と朝霧とおうちごはん

３１ のれんに腕押し

耳朶を震わせる距離で聞こえた、低い声。
ますます固く目を閉じた後、ハッと無理矢理まぶたを押し上げた。

な、何がご自由にだ！！　誰がテイクフリーだ！
恐怖感をイラ立ちに紛れさせ、キッと睨み付けた。

「ふ・ざ・け・ん・な！　つうかお前、変じゃねえ？　二日酔い？」
「あれくらいで二日酔いにはならん」
「じゃあなんでそんな……。おい、いいから退けろよ」

平気なフリも、結構限界。怖い怖い！　
完全に面白がっている朝霧は、壁に両手をついて俺を捕まえている。
女子にやればきっと赤面涙目間違いなしだ。俺は別の意味で涙目だよ！！　可哀想な俺の心臓……。

「お前が、怖がるから」
「は？！　誰が！」
「だから、慣らしてやろうと思って」
「な……」

思わず、絶句してその端正な顔を見つめた。
普通、怖がるなら抑える方に行かねえ？　え？　なんで？　なんで俺の方を慣らそうと思ったわけ？！
つうかマジでお前、これが素なんだな？！　本性ってわけじゃねえって言ったのに！

「…………」

浅い息をする俺をじっと、じっと見た朝霧は、満足したように微かに笑うと、スッと離れた。
何、こいつ。今日はこのくらいでいいか、みたいな雰囲気を感じる。
マジで、俺を慣らそうとしてる。
やっと圧から解放された俺は、大きく深呼吸してテーブルの向こう側に回った。

「俺、ここの家主なんですけど？！　フツーさ、お前が俺に慣れる努力をするだろ！」
「してると思うぞ。……かなり」
「どこがだ！」

一歩踏み出しかけた朝霧が、身構えた俺を見て動きを止める。
そして、小さく苦笑した。

「何もしてないぞ？　……まだ」
「嘘つけ！！　いいから、普通に戻れ！　朝霧通常モードオン！！」
「なら――今は、『佐藤』モード……か？」
「なんで俺だよ！　異常モードだ、異常！」

朝霧が、じとり、と目を細めて俺を見た。
そして諦めたように深々息を吐いて、そのまま席に着く。
安堵した俺とは裏腹に、べたりとテーブルに身体を伏せて、恨めしそうな顔をしている。
だけど、ちゃんと通常モードになったような気がした。

「よしよし、朝霧君はそうしてなさい」
「お前、むかつくな……」
「何、どうしたの、急にむくれちゃって」

そんなセリフ聞いたことなかったから、ちょっと驚いた。
だけど、こんな不貞腐れた子どもみたいな今は、全然平気だ。
野生の朝霧君じゃなければ、簡単にあしらえる。

「……」

めっちゃ見てる。すごく、何か言いたげ。
けど、こんな分かりにくい男の脳内なんか、知るかっつうの。犬でももうちょっと分かりやすいわ！
冷蔵庫から卵を取り出しつつ、ため息を吐いた。

「はー、朝から無駄な体力使った。つうか、お前なんで居るんだよ」
「悪いか」
「拗ねるな、めんどくせえ。飯作ってやらないぞ？　朝食ったのか？」

途端に伏せていた朝霧が身体を起こして、俺の手元に視線をやった。
うん、そういうトコは分かりやすい。微かに揺れ始めた尻尾が見える。

「食ってない」
「パン焼くだけだぞ」
「その卵は？」
「のせるだけ」

……機嫌、直ったな。黒っぽくてでかい犬が、耳をピンと立ててしっぽを振っている幻影が見える。
卵とパンでいいのか。簡単なやつだ。
熱したフライパンにバターを広げ、卵を落とした。チーズも入れて、食パンを載せてぎゅっと抑える。

「フライパンに、パン？」
「楽だし、食いやすいだろ」

多分分かってない朝霧が、『何が？』という顔をしている。
頃合いを見てひっくり返すと、卵と一体化したパンができあがっている。テーブルから伸び上がって見ている朝霧が、ちょっと驚いた顔をした。
ひっくり返したパンを焼きつつ、塩胡椒とマヨネーズ、ちょっと気取ってパセリなんか散らしたら、もう完成だ。どうせ卵はフライパンで焼くんだから、この方が楽で良い。
ケチャップが必要ならお好みでどうぞ、だ。

「すげえ。パンを料理するの、初めて見た」
「何もすげくねえわ」

生活能力皆無な朝霧君は、焼いたパンと卵で感動するらしい。
けど、面倒だから何枚も焼かないぞ。足りなかったら自分で作ってくれ。

「食いやすい……」
「だろ？　ああ、それで結局なんでお前居るの？」

しっかりバターで焼き上がったパンが、カリリと口の中で音をたてる。
卵とマヨがパンの乾いた食感を補うように包み込んで、思わずにんまり笑みが浮かぶ。
卵と合体しただけで、何でこんな美味いんだろうな。

「それは覚えてないのか」
「何のことだよ」
「お前が、居ろって言ったから」
「は？！　俺が？！」

思わずパンから口を離して、憮然とする顔を見上げた。
しっかり頷いた朝霧が、頬を膨らませながら手を払う。
……お前、パンどこやったの？　
なんてどうでもいいことに気を逸らせつつ、俺は必死に記憶を手繰った。