今宵、薔薇の園で

36. side シャーロット

キースが怪我を負ったのだと知った瞬間、血の気が引いた。

自室のベッドに上半身を起こして座らされていた彼の頭には、痛まし気に包帯が巻かれていた。

外傷は殆ど治っていると聞いたが、その姿を見るとひどく居た堪れない気持ちになった。

アルバートは気を遣って、ところどころ記憶が抜け落ちていると説明したが、結局のところ、キースは自分との記憶をすっかり失くしてしまっていた。

他の重要なことは覚えているというのに、まるで初めから存在もしていなかったかのように忘れられてしまうだなんて、自分は彼にとってその程度だったのか・・・と思うと少し悲しくなった。


けれど、帰り際になって彼が放った一言が忘れられなかった・・・。


◇


「あの・・・また、会っていただけますか？」

僅かに頬を染めた彼は、少し遠慮がちに私に向かってそう言った。


胸が締め付けられるようだった。

彼は何ということを言うのだろう・・・。

私の事など何もかも忘れてしまったらしいというのに・・・。

そんな顔で訊かれたら断れるわけがない・・・。

あの真直ぐな群青の瞳が忘れられない。

幾年も会えない日が続いても、彼からその存在を忘れられても尚、未だ自分は彼のことを渇望してしまっている・・・。


せっかく彼の為を思って距離を置いたはずだったのに、また済し崩しのように彼に近づいてしまって良いのだろうか、と自問自答する。

これ以上近づけば、今度こそ自分の気持ちを止められなくなりそうで、彼を求めてしまいそうで、キースにこれ以上会うのが恐ろしかった。

だが、一方ではこのまま記憶が戻らず、その羽が折れたままならば、自分の手元に彼を置いたままでも許されるのではないだろうかと、邪な想像すら抱いてしまう。


冷静に考えるなら、そのうち彼が元の調子を取り戻せば、また離れなくてはならないとは解っているけれども・・・。

・・・今だけでも傍にいたい。


◇


アルバートからも、なるべくキースに会ってやってほしいと頼まれたこともあり、それからシャーロットは、キースの話し相手という名目で、時折公爵家を訪れるようになった。