『勝手に同居して嫁いびりした夫一家の末路』

第4話 家政婦さんをお願いする日

第4話　家政婦さんをお願いする日

　昼の光がカーテン越しに柔らかく差し込み、テーブルの上に散らばったポテチの粉を照らしていた。
　その光景を見た瞬間、胸の奥でカチリと小さな決意が鳴った。

　——ここで私が潰れる必要、どこにもない。

　義妹の明美は、寝転んだままスマホをいじっている。
　義母はテレビに夢中で、リモコンを握った手が油でぎらついていた。
　夫はソファに陣取り、足を投げ出して伸びをする。

　「夕飯、何時？お腹すいたんだけど」
　夫のその軽い声に、私は穏やかに微笑んだ。

　その微笑みは、誰にも“嵐の前触れ”だと悟らせない。

　「そうね。ちょっとその前に——電話一本だけさせて？」

　「ん？　誰に？」
　夫は気にも留めないままテレビを眺めている。

　私はゆっくりとスマホを取り出し、登録していた番号を押した。

　「もしもし、いつもお世話になっております。
　はい、椿フーズの○○です。
　急で申し訳ないのですが……家政婦さん、今週からお願いできますか？」

　静江と明美が同時に振り返った。

　「えっ？」
　「家政婦？」

　私は柔らかく微笑んだまま、何も動揺しない声で続ける。

　「はい。うちは今、家族が増えて家事が大変でして。
　プロの力を借りようと思いますの」

　受話器から「かしこまりました」という丁寧な声が返ってきた後、私は言った。

　「請求先なのですが——あ、この住所ではなくて。
　主人・市村和成の携帯番号に毎月の明細を送ってください。
　ええ、“家族のため”ですから。」

　その瞬間、夫の顔から血の気が引いた。

　「……は？　ちょっと待て、なんで俺なんだよ！」

　義妹が言う。

　「ちょ、ちょっと待ってよ？家政婦ってお金かかるんでしょ！？
　そんなの必要ないって！」

　義母も続く。

　「あんた、嫁なんだから家事やるの当たり前でしょ！
　何よ、家政婦なんて……」

　私はその言葉を途中で止めた。
　声を荒げる必要はない。
　淡々と、事実だけを置いていく。

　「家事は、女の仕事なんでしょう？」
　私は夫に視線を向けた。

　夫の喉が、ゴクリと鳴った。

　「お前……それは……その……」

　「あなたの“家族”が増えたんだから、
　あなたが責任を持って。
　私は社長で忙しいんだから、家のことはあなたの担当でしょ？」

　静江の顔が引きつる。

　「ちょっと！私はそんなつもりで——」

　「ええ、義母さん」
　私はやわらかく微笑む。
　その笑みが、一番怖いときがあることを彼女はまだ知らない。

　「同居すると決めたのは“息子さん”です。
　義母さんでも私でもありませんよね？」

　リビングが一瞬で静まり返った。

　テレビの音が妙にうるさく跳ね返る。
　コーヒーの香りが、まるで勝利の匂いのよう。

　「だから私は——負担を減らすために家政婦さんを雇います。
　そして請求書は、“家族の代表である夫”に。」

　夫は半泣きのような顔になっていた。

　「ちょ、ちょっと待ってくれって……
　そんなの、聞いてねえよ……」

　私は優しく言った。

　「あなたたちが“うちの家族”として住む以上——
　責任は、あなたたちのお財布が負うべきでしょう？」

　静江と明美が顔を見合わせる。

　「私たち、そんなつもりじゃ……」
　「ただ住ませてもらおうと……」

　私は首をかしげた。

　「ただ住む？
　家事をしない、生活費を払わない、掃除も洗濯も全部私任せ？
　ねぇ、それ……」

　「……“家族”じゃなくて“宿泊客”じゃない？」

　二人の顔が真っ青になった。

　夫は焦りまくって叫ぶ。

　「だからって家政婦はやりすぎだろ！！」
　「なんで俺が払うんだよ！」
　「頼むから勝手に決めるなよ！！」

　私はやわらかく笑った。

　「勝手に決めたのは——
　あなたが“家族三人の同居”を私に相談せずに始めた日からよ？」

　——完全な論破。

　そのまま、スマホを耳から離して言った。

　「では、来週の月曜からお願いします。
　はい、よろしくお願いします。」

　通話終了。

　私は夫の震える声を無視して、ゆっくりテーブルを片付け始めた。
　その手は、もう怒りで震えない。
　むしろ落ち着いていた。

　胸の奥で静かに思う。

　——反撃は、“静けさから始まる”ものだ。