銀色九尾な孤の彼と

始まりの日

14 無駄な涙と温かさ

（すごく綺麗な名前だね）

　とか、言ったらたぶん……

「だが俺は、名で呼ばれるのをあまり好ましく思っていない」

　ですよね、そんな気がしてた。

（奇遇ですねって、言いたくなっちゃってる）

　俺、耐えろ。さっきそれっぽい素振り見せちゃってるから、今度こそ耐えろ。

「だったらどう──」
「お前はマツザキナギサと呼ばれたいのか」

　もうホント、やめてくれ。

（自分が嫌な思いをしてまで）

　俺なんかを気にかけてくれるな、なんて呼べばいいか分かんないヒト。
　それに、睨みつけてるつもりなんでしょうけど、心配してくれてる眼差しになってます。

（やめてくれ、死ぬ）

　表情が崩れそうです、頑張って苦笑を固定してるんだよこっちは。

（あ、ヤバい）

　泣きそうな自分を認識した凪咲は、咄嗟に俯いた。
　俯いてから、思う。

（ここ）

　別邸、家の中だった。
　けど。

（優しいあなたに）

　こんな状況で泣き顔を晒して、いいはずがない。

「なま、え、は」

　駄目だ、声、震えてる。
　耐えきれそうにない。

「好きなように呼んでください。服、持ってきます。時間かかるかもなので、少しでもなんか食べて回復して、待っててください。戻ってきたら、ご飯かなんか、ちゃんと料理したヤツ出すので」

　ちょっと行ってきます。

　俯いたまま早口で言えるだけ言って、背を向けようとした凪咲じぶんの、

「待て、阿呆」

　肩を掴まれて彼に止められる、くらいは凪咲も想像ができてしまえたので、驚かない。

（優しい、あなたは）

　そうでない人でも、自分が泣きそうになっていると分かるだろうから。それほどに、今の自分は「自分を制御できない」精神状態だということ。

（だから、俺は）

　別邸ここで、『療養』しなければならない。

「確認させろ、阿呆。答えたいことだけ答えろ。答えたくないことは答えるな」
（もう、何も言えそうにないんですが）

　強めの命令口調だけど、心配してるの、隠しきれてないんだよ、あなた。
　そのせいで、俺は今もう、泣く一歩手前だよ。

「ひとりで泣きたい性分なのか」

　聞き方が率直で不器用すぎるし、最初の質問がそれなの、もうホント。

「……むり……」

　言葉を絞り出した口が、限界を迎えてわななく。呼吸しようとすると、しゃくり上げてしまう。
　視線を落としていた床が、景色が急速に滲んでいく。

（泣くな、俺）

　涙がいくつも落ちて、フローリングを濡らしていく。

　もう、泣いてしまっているけれど。

（これ以上、泣くな、俺）

　泣くな、泣くな、無駄な涙を見せるな。

　存在する理由がない自分の、なけなしの利用価値を。
　これ以上、下げるな。

「……俺が触れていても、大丈夫か」

　離してくれと、言わなければ。

　強めの命令口調ですらない、心の底から心配してくれているこのヒトに「こんな自分」を見せてはいけない。

（言えよ、俺）

　離せ。

　その一言を、血を吐いてでも、言え。

「……今の俺は、気配を正確に読めるほど回復していない」

　感情を抑え込んでいると分かる静かな声の、静かな言葉。

　回復させろと言いたい訳ではない。そんなふうに思えてしまう。

「悪いが、お前のためにどうすべきか、掴みきれない」

　そんなもん、掴まなくていいです。

（てか）

　お前のためにって、言っちゃってますけど。
　さらに泣けてくるんで、セーブしてくれませんか。

「触れていて大丈夫か、不甲斐ないが分からない。一度、手を離す」

　とても丁寧な説明、ありがとうございます。

　本当に不甲斐ないと思っている声で、怯えさせないように肩を掴んでた手の力を抜いていく、あなたのおかげで。

（俺は、今にも死にそうです）

　死にそうだから、お願いだから。

「……はな、す、の、やだ……」

　言ってしまった。

　言ってはいけない、こんな形で『要求』などしてはならない。

　絶望と喪失感で、凪咲の体から力が抜けていく。

「……触れていても、平気な──おい？！」

　落ちるようにへたり込みかけ、彼を無駄に心配させ、抱きとめさせてしまった。

「ごめ、ん……大丈夫、です……」

　横向きに抱きとめた姿勢で、ゆっくりと床に座ってくれる。
　座ったんだから、離れればいいのに。
　優しい彼は涙を止められない凪咲じぶんを、あぐらを組んだ足の間に座らせ、凭れる姿勢へと抱え直してくれる。

（俺が、あなたにしてたのと）

　逆さまな状況になったな。

　あなたは、死にかけて倒れそうになったのに。

（俺は）

　身勝手な理由で精神を崩壊させかけて、勝手に体の言うことを効かなくさせただけだ。

「全く大丈夫に見えない。魂にまで影響を及ぼすほど、力を取り込んでしまったのか？　悪かった、いくらか戻す」
「……いや……それ、こそ……駄目、だろ……」

　あなたが、倒れるだろ。

「てか、俺の、これ……力が、どうの、とかじゃ……ないんで……ごく、個人的な、なんか、なので……」

　彼の顔を見れず、彼に泣き顔を見せたくもなくて、凪咲は俯いたまま彼の胸元に額を押し付ける。

（マジで）

　胸の中で泣いたよ、俺。

「……着物……ごめん……すみません……ちゃんと、綺麗にするから……」

　何か理由つけて、専門店に預けるから。
　ある程度の知識しかない自分がするより、専門家に頼んだほうが着物のためにもなるし。

「……したいようにしていろ。着物がどうのは、今は気にするな」

　優しく頭を撫でるオプション、破壊力がすごい。オプションだとか言って現実逃避してないと、精神が別の意味で崩壊しそう。

「あとで料理を作ってくれるのだろう？　美味い料理、美味い飯を」

　穏やかな、思いやってくれている、安心してしまう低い声。

「ならば、少しは力を使っても大丈夫だと考える。力を戻すのではなく、回復されろ」
「……そう、いう……つもり、で……つくる、わけ、じゃ……」

　あなたのために料理を作る気はあるけど、それはあなたを回復させたくて、あなたに元気になってもらいたいからだよ。

　俺の料理で回復することを保険にしてまで、俺のために力を使う必要、ないと思うんだよ。

　泣いてしまっているけれど、自分なんかにわざわざ力を使わないでくれ。

　伝えようと動かした口が。

「……あった、かい……？」

　全く別のことを、素直な疑問を表へ出す。

　彼の体温じゃない。原理も全然分からない。分からない何かで、凪咲の体が──魂と言っていたから、もしかしたら本当に魂までが、ほわりと優しく柔らかく温めてもらっているような感覚。
　原理が分からないのに、安心する。

「回復している証拠だ。やはり無理をしていた訳だな、この阿呆が」

　呆れた声の中に、心配しながらも安心した様子が読み取れた。

（また心にぶっ刺さったんですけど）

　どうしてくれる、口を滑らせた俺もどうしてやろうか。

　その上彼は、長い銀色の尻尾を九本全部使って、包み込んでくれる。ふわふわで、サラサラで、どこまでも心地よくて。
　頭もずっと、優しく撫でてくれる。

　至れり尽くせりすぎる。

（こんなふうに温かいの）

　生まれて初めての経験だ。

（あ、俺）

　そもそも。

（抱きしめられて、安心するとか）

　優しく頭を撫でてもらうのだって、同じように。
　全部、生まれて初めての経験だった。

（こんなに、幸せ、なんだ）

　こんな、こんなに幸せすぎる、幸せを、もらってしまったら。

「……死んじゃう……」