かみつみ 〜神便鬼毒・流流譚

逸の怪 鎌鼬

式

「式三しきみ鋼こうといいます」

　席に座り、こちらを一様に見ている同級生たちに向かって、慣れた様子で自己紹介する鋼。

「今日から、この八咫学園高等部でお世話にになります。と言っても、あと２年間だけですけど」

　男子数人が笑う。昨日の夜、何とか考えたジョークだったが、思ったよりウケなかったようだ。鋼は愛想笑いしながら手で額を拭うと、続けた。

「…えっと、趣味は読書で、運動はからっきしです。部活とかも特に考えてないですけど、入るとしたら文化系か…」

　言いながらクラスをきょろきょろと見回していると、不意に一人の女子と目が合った。

「…」

　隅の方の席に座るその少女は、真っ黒な瞳で、穴が空くほどの視線で鋼を凝視していたが、目が合うとふいと俯いてしまった。
　鋼もどきりとして、一瞬言葉に詰まってしまった。

「…っ、えっと、あー…」

　慌ててお辞儀して、一言。

「…よ、よろしくお願いします」

　ぱらぱらとまばらな拍手。担任の女教師が歩み寄ってきて言った。

「はい、ありがとうございました。席は、あそこを使ってくださいね」

「はい。…」

　指差す先を見て、またどきりとした。
　そこは、例の女子生徒の隣であった。

「この時期に転校って、珍しい」

「背ぇたっかいな！　バスケ部、バスケ部入ろうぜ！」

「植田君、勧誘は放課後ね」

　ざわつく生徒たちの間を抜けて、指定された席に向かう。椅子に座る前に、ふと少女の方を見る。

「…！」

　また、目が合った。しかし、またしてもすぐに机に突っ伏した。

「…やあ」

　椅子を引きながら、声をかけた。そうして、自分の行動に自分で驚いた。

「知り合いに似てたのかな。僕の方、やけに見てたけど」

「…」

　その少女は、少しだけ首を動かして鋼の方を見た。それから、ぼそっと呟いた。

「…気のせいよ」

　そう言うと彼女は目を閉じて、朝一だというのに居眠りを始めたのであった。

◆◆◆

　一時間目の国語が終わると、鋼の席には２人の男子生徒が集まってきていた。真っ先に来たのは、先程バスケ部に勧誘してきた、背の高い少年だ。

「植田うえだ颯馬そうまだ。よろしくな！」

　そう言うと彼は、いきなり鋼の手を握って言った。

「な、バスケ部入ろうぜ。その身長なら、練習すれば２年からでも活躍できるって！」

「いや、運動はホント駄目なんだ…」

　苦笑いする鋼。
　颯馬の言う通り、彼はかなり背が高い。１６歳にして、なんと１９４cm。恐らくバスケットボールをしている颯馬よりも、頭一つ大きい。しかし、高いと言っても逞しいとは言い難い、ひょろりとした痩身で、顔つきもよく言って優しげ、悪く言って頼りなさげであった。

「大丈夫大丈夫、これからだって」

「植田君、そのへんにしてあげなよ」

　そこへ、別の少年が口を挟んだ。颯馬や鋼とは反対に背が低く、眼鏡を掛けた彼は、「桂かつら洸太こうただよ」と名乗った。

「おれも帰宅部だけど、別に部活に入らないと受験が不利とかってのは無いし、良いんじゃない？」

「それは良かった。また引っ越ししないとも限らないし…」

「また？」

　洸太は、目を丸くした。

「さっきから気になってたけど、この時期に転校って珍しいよね。それに、またどっか行っちゃう可能性もあるのかい？」

「うん。まあ、今回は僕一人だし、もう引っ越す必要はないかもだけど…」

「えっ、一人暮らし？」

「マジかよ、すげーな！」

　会話しながら鋼は、ちらりと先程の少女を見た。授業中、殆ど居眠りしていた彼女は、今は起きていて、ぼうっと黒板を眺めながら、時折水色のタンブラーから何かをちびちび飲んでいた。
　その様子に気付いたのか、不意に洸太が彼に耳打ちした。

「…蘆屋あしやが気になるのかい」

「！？　あ、いや、別に気になるってほどじゃ」

「止めときなよ」

「…？」

　洸太は、ニヤニヤしながら小声で囁いた。

「中等部の頃から、何人も告白しては皆フラレてきたって噂だよ。『十人斬りの蘆屋』なんて仇名もある」

「…はは、は…」

　鋼は何も言えず、引きつった笑みを浮かべた。

◆◆◆

　さて、放課後。バスケットボール部の見学に引っ張ろうとする颯馬を何とかやり過ごし、荷物を纏めた彼は、まだ机に突っ伏している少女がどうしても気になって、声をかけてみた。

「…蘆屋さん、だよね」

「…」

　少女は小さく顔を上げ、ジロリと鋼を見た。
　色は白く、瞳と髪は漆のように真っ黒。切れ長の目に細い鼻筋と唇で、涼やかな印象を受ける美少女だ。一つ気になるのは、その目の下に薄っすらと隈があり、全体的に疲れたような雰囲気を漂わせているところだ。

「それが、何？」

「あ、その…僕、日本史を調べるのが好きで…」

　しどろもどろになりながら、言い訳がましく説明する。

「…蘆屋と言ったら、どうしてもあの陰陽師の、蘆屋道満が浮かぶんだよね。いや、たまたまだとは分かってるけど…」

「先祖よ、一応」

「えっ、本当！？　いやー、凄いなぁ。あの、僕の知り合いに土御門さんっているんだけど、そう、そっちは安倍晴明の子孫なんだ。こんな偶然ってあるんだなぁ。晴明の子孫は知ってるけど、道満の子孫は初めて…」

　いきなり食いついてきた鋼に、少女は思わず後ろに下がった。眉をひそめる少女に、鋼は我に返った。

「あ…ご、ごめん。つい」

「あまり、私に関わらないほうが良いわ」

　少女は冷たく言うと、椅子から立ち上がった。鞄を掴み、教室の出口に向かう。
　去り際、一度だけ立ち止まると、取って付けたように言った。

「…あなたのために」

　それから、足早に教室を出て行ってしまった。