【本編完結】アルウェンの結婚

２９

　「イスマール商会と申します」

　帝都に居を構える貴族でイスマール商会を知らぬ者はいないだろう。
　そしてその店は、他でもないアルウェンが、ウェディングドレスの生地を発注した店だった。
　しかもドレスだけではない。
　ヴェールとその刺繍に使った糸やビーズやスパンコール……装飾のすべてを揃えた。
　店内は世界各国から仕入れられた商品が所狭しと陳列されており、一度足を踏み入れれば時間を忘れて見入ってしまう。
　
　「夢のように美しい品々を扱うお店よね。あなた、幼い頃からそれらに囲まれて育ったのに、離れるのはさぞかしつらかったでしょう」

　美しいものを愛でる心に男も女も関係ない。
　店を継ぐつもりでいたというのなら、商品についてもかなり勉強したはずだ。
　探究を重ねるほどにその素晴らしさを実感し、愛着も湧いたはず。
　アルウェンの言葉に、エニスは深く頷いた。

　「だからこそ、私のような者が継ぐのは申し訳ないと思いました。あそこはお客様が夢を見る場所。私のような者がいては、夢が覚めるどころか商品の輝きも色褪せてしまいます」

　「なんでそんなこと言うの──」

　突如、眦に向かって一気に熱いものがせり上がり、アルウェンの瞳から滝のように流れ出した。

　「お、おい。大丈夫か」

　涙を滂沱として流し出したアルウェンに、サリオンを始めその場にいた全員が慌てた。

　「だって、だって、二人とも自分を犠牲にした上に、こんなに努力してきて──それなのに、自分を卑下するようなことを口にしちゃだめよ！」

　どうしてこんなに熱くなっているのか自分でもわからない。
　けれど、悔しくて悲しくて仕方なかった。

　「そう思うのは、自分と似ているからだろう」

　「私と？彼らが？」

　「おまえも自分を犠牲にしてここにきた。けれどおまえとこいつらはひとつだけ違うところがある」

　「なんですか」

　「おまえは決して自分を卑下しない。だから余計悔しく感じたんだろ。こいつらが、ただ自分を犠牲にしてるだけのように感じて」

　その通りだ。
　例えすべてを諦めさせられたとしても、アルウェンは決して挫けたり、自分を卑下したりしない。
　相手を喜ばせ、思い通りにさせるのが悔しいからだ。
　ドドとエニスに必要なのは、自分に対する確固たる自信だ。
　そして二人にそれを与えてあげられるのは、直近ではアルウェンだけ。

　「殿下！！」

　「お、おう」

　「私、この二人が欲しいです！！護衛は交代制ですよね！？いいですよね！？」

　アルウェンはずずいとサリオンに詰め寄った。