生贄の妃アミーラの復讐譚

7話

「ん゛んん゛。なんで、私が、こんな目に…！！」

　暴れるからだろうか、部屋に入ってまず目に入ったのは、両手両足を縛り付けられていたハフィザだった。

　傍らの女奴隷たちの顔には、引っ掻かれたかのような切り傷や打撲の痕があり、俺たちに気づくと口々に言い募った。

「お、お許しは得ています。暴れられてどうしようもなく、痛みを鎮めるお薬を飲ませるまではこのままでもよいと…」

　大方、スイハあたりが言ったのだろう。

「ああ…お前たちを責めたりなどしない。
だが少し外してくれないか？」

　そう言うと、女たちは静々と部屋を出ていった。ハフィザは変わらず叫び続けている。このままでは話もできないと思った俺は、精霊の力を借りることにした。

「عالجه」

　痛みが消えるとハフィザは正気を取り戻し、俺たちを憎々しげに睨む。肌には不自然な皺が寄り、老婆のような顔だ。彼女は腕の自由を得ようともがきながら、吐き捨てるように言った。

「…この、外道が…！」
「……随分なご挨拶だな…。俺が何かしたという証拠でも？」
「あなたの腕輪をつけて、痛みだしたのよ…他にどんな理由が？」
「そもそも俺しか扱えぬものなのだから、当然の結果とも言えるが…」

　本性を現したわね、とキッと睨み付けるハフィザ。そこに美しい声が響いた。

「痛みを消してくれたお父様に感謝の言葉一つかけられないの？」

　アミーラがヴェールの下の美しい眉を潜めて言う。

「…それを言うなら、後宮ここに、呼んであげた私に対する感謝の言葉は無いわけ？一度も聞いてないけど」
「頼んでないわ」
「でも、楽な暮らしができたでしょう…？」
「…」

　黙ってしまったアミーラにそれ見たことかと、ハフィザは追い討ちをかける。

「姉さんみたいな醜い女が生きるのは、さぞかし大変だったでしょう？全て私のお陰よね」
「…黙ったのは、言い返せなかったからじゃないわ」

　そう言ってヴェールを取り、美しい素顔を見せるアミーラ。

「な、なっ…！それ、どうして！？火傷の痕は？」
「……。あなたが、皇帝スルタンの関心を他の女に向けまいと努力してたのは知ってる。…それで、私を使おうとしたのも」
「…それの、何がいけないの？私はこの場所を誰にも譲りたくない…！醜くなってしまったあなたでも、妹の役に立つことぐらいできるでしょう？」
「…初めは嬉しかった。見たこともないほど綺麗な皇帝に憧れも持ったわ…。でも、聞いてしまったから…」
「何を？」

　冷めた声音で言うハフィザ。

「…あなたが…あなたが…私を夜伽のための道化どうけにしようとしていると…」
「ああ、それで私に反抗し始めたわけ。道化ぐらいなんなの？喜びなさいよ？大人しく私と皇帝が睦み合う手助けをすればよかったのに…。そうすれば生贄にするよう進言なんてしなかったわ…」
「なんて、おぞましい。私を薬漬けにして人形にでもするつもりだった！？私、あなたにそこまで恨まれるようなことした？」

　姉妹の話を俺は黙って聞く。今は何もできない。それはセリムも同じだ。ハフィザの裏の素顔に唖然としているようでもあった。

「全てよ…！姉さんの全てが気に入らなかった…！その顔も声も、母さんたちに一番愛されているところも…。だから、火をつけた」
「…ッ！やっぱりあなただったのね…！！」

　炎の加護が無ければ、アミーラも危なかっただろう。彼女の両親を殺したのも、顔の火傷も全て妹のせいだったと分かった。

　アミーラの答え次第では、ハフィザを殺してもいいが…。

　白くなるほど握りしめられた手も、俯き震えた肩も彼女を常より小さく感じさせる。
しかし、次に顔を上げた彼女は落ち着いていた。静かな声で言った。

「その醜い顔で惨めに生きて」
「ま、待ちなさいよっ…！！！痛みを消せるなら顔も戻せるんじゃ！？」
「いや、無理だな」



*＊*

「…良かったのか？」

　消したハフィザの痛みを再び戻し、部屋へと帰る道すがら俺は話しかける。暗に殺さなくていいのか、と聞く。

「ええ」

　その言葉には様々なものが込められていたように思う。

　俺は、彼女の意見を尊重して、最後の仕上げをすることにした。