お世話上手なアンドロイドをレンタルしたら、なぜかドキドキしています〜秘密の機能、起動中〜

こころさづき

文字の大きさ

大中小

6 / 7

006 無茶なお願い

しおりを挟む

「……零一さん、今日は私の代わりに、ここへ行ってこれを買ってきてほしいんです」

　マチが指し示すのは、繁華街にあるディープな大人向けショップと、その筋で評判の際どいグッズの名前。普段はどんな依頼にも動じない零一がほんの一瞬動揺する。

「かしこまりました……しかし、これは……」

　あまりに際どい商品に思わず言葉を濁す零一。瞳の奥に戸惑いの色が見える。

「え、えっと…友人に頼まれたの。プレゼント…みたいなもの…」

　マチが苦し紛れに嘘をつくのは明らかだが、零一は追及しない。受け取った注文書を確認すると、静かにうなずいた。

「承知しました。ナビを使えばお店の場所もわかりますので、ご安心ください」

「そ、そう…ありがとう。……ごめんね、変なお願いして」

　マチは、やや罪悪感を感じつつ零一を見送る。アンドロイドであれば、人目を気にせずパーフェクトにこなすだろう。けれど“羞恥心”を伴うようなタスクをやらせること―その後ろめたさも確かにあった。

　---

　零一が出かけた後、マチは胸を押さえ、大きくため息をつく。

（こんなこと……私、何を考えてるんだろう。でも、零一さんが完璧すぎて、どうにかなりそうだったから……）

　ただのアンドロイドとわかっていながらも、彼を意識してしまう自分を抑えたかった。その苦肉の策が「零一を戸惑わせる」こと――だったのだ。

（これで、私もちょっとは冷静になれる…はず）

　そう思いながらも、零一の反応がどうだったか気になって仕方ない。モヤモヤを抱えながら待つ時間は、やけに長く感じられた。

　---

　程なくして零一は品物を持って戻ってきた。マチは慌てて玄関へ迎えに行くが、

「お、お帰りなさい、零一さん。……買い物、ありがとう」

　受け取った紙袋を受け取り部屋の隅に置き、マチは落ち着かない様子でキッチンへ急ぐ。キッチンから戻ってきたマチの手には大きめのマグカップが2つ。その挙動を零一は静かに見守っていた。

「マチ様……先ほどの“友人へのプレゼント”ですが…」

　零一の問いに、マチはドキリとする。

「そ、それは……」

「やはり本当の目的ではないのですね？」

　まっすぐ見つめられ、マチは観念したように小さく頷いた。

「ごめんなさい。零一さんに困ってほしかったの…」

「困らせる…、ですか？」

「……私、零一さんのことを考えると、どうしても変にドキドキして……。でも、あなたはアンドロイドで、変わらず完璧だから……ちょっと動揺してもらえたら、私の方も落ち着くかなって……」

　告白めいた言葉を口にしてしまい、マチは涙目になりながら視線を落とす。けれど零一は短く否定した。

「いいえ、完璧ではありませんでした」

　驚いて顔を上げるマチに、零一は続ける。

「お店に入り、あの品物を買おうとした瞬間……私は、言葉にしづらいノイズを感じました。プログラムの想定外の動揺…といってもいいかもしれません」

　その瞳には、いつもの無機質な光とは違う、小さな揺らぎがあった。

「動揺……それって、零一さんも戸惑ったってこと？」

　マチの問いに零一は頷く。

「はい。……私にも初めての感覚でした」

　その言葉にマチの胸は高鳴る。完璧なアンドロイドと思っていた零一が、自分のせいで戸惑っていたなんて――。

「…ごめんね。こんなこと頼んで」

　マチは手にしていたマグカップを差し出す。中に入っているのは温かいココア。

「謝罪のつもり……といっても、子どもっぽいかもしれないんだけど…」

　零一は不思議そうにマグカップを受け取り、少しだけ口をつける。

「……甘いですね。けれど…初めての味です」

　淡々とした声ながら、少しずつココアを味わう零一。マチには、その姿がどこか人間らしく映る。彼が何を感じているのかはわからない。しかし、あのいつも完璧な零一が何かに戸惑い、少しずつ扉を開いている――そんな気がしてならない。

（ああ、私……零一さんに、距離を縮めてもらえたのかな…）

　この感情の正体が何なのか、マチ自身まだ理解には至らない。ただ、零一と共有する時間が一歩だけ近づいたように思えた。

しおりを挟む