神に同情された転生者物語

28 特別な食卓、部外者はお断り

「お願いがあるんですが、私のご飯をあげるので、私にもその……一口でいいので、分けてくれませんかっ！？」

　サモンは、涙目になりながらハルトの差し出した皿を見つめていた。その手には固い干し肉と、味気ない保存パンが握られている。

「……」

　ギンが無言でサモンを見た。その白い毛並みが風に揺れ、琥珀色の瞳が冷ややかに光る。

　ギンの口元がわずかに開いたが、そこから聞こえたのは「わん」という短い声だけ。だが、ハルトにはその中に込められた念話が届いていた。

《あいつ、しつこい。ごはん目当てのやつ、嫌い》

　ぎょっとしたサモンが一歩引く。

「ギ、ギンさん……？　ちょっとだけ……おすそ分け、なんて、ダメですか？」

「ハルト様、どうされますか？」

　フェンリースが穏やかに口を開いた。声は柔らかいが、まるで氷の刃のような拒絶の意志がその奥に潜んでいる。

「今日は仲間の分しか作ってませんから、すみません」

　ハルトはやんわりと笑いながら断る。その表情に怒気はないが、決して譲る気もないと伝わる。

「そ、そうですか……すみません、しつこくて……」

　サモンは背を向けて自分のテントへと戻っていった。だが、彼の耳にはまだ残っている。ハルトたちの食卓から漂ってくる香ばしいオーク丼の香り、ふわりと広がるスープの湯気。

（くそっ……なんだよ、あの飯。絶対普通じゃねぇ……）

　テントの隅に腰を下ろし、干し肉をかじる。ガリッと音を立て、パサパサの口内に広がるのは、噛み切れない塩気だけ。

（ハルトとかいう奴、何なんだよ。料理はプロ級、仲間も化け物級の魔獣や女剣士……俺には何もないってのか）

　唇を噛んだその時、またも風に乗って、あま～い匂いが漂ってきた。

（……今度は何だ！？）

　覗き見するようにテントの隙間から顔を出すと、そこには――

「はい、できたよ。特製たまごプリン。ふるふるです」

　ハルトが小さな陶器の器を配っていた。ギンにはスプーンは使えないため、ハルトが木の浅皿にプリンをゆっくりと流し込む。

　ギンは「くぅん」と小さく鳴くと、ぺろりと一口舐めた。

《うまい……これ、すごく好き……ハルト、天才》

　念話を受け取ったハルトが笑う。

「ありがと、ギン」

　フェンリースもスプーンで一口、そして目を見開いた。

「……とろけますね。卵の甘みと、焦がし砂糖の香り……これは魔法です」

「ふふ、それは褒めすぎですよ。でも、うれしいです」

　サモンは口を半開きにしたまま、プリンの滑らかな表面に反射する月光を見つめていた。

（ぷ、ぷりん……？　な、なんだあれ……見たことないぞ……っ！）

　しかもフェンリースが――

「サクサクに焼いたビスケットを砕いて乗せてもいいですね。あ、ギン、ほらこれ。粉をちょっと舐めて」

　ギンは素直に「ぺろ」と舐め、「わんっ」と小さく鳴いた。

《甘いのサクサク。これ、毎日食べたい》

　サモンはもはや、干し肉の味など感じられなくなっていた。口に運ぶ手も止まり、完全に呆然としている。

「はは、じゃあ明日も作るね。みんなの分ね。……サモンさんの分は、まあ……また今度ということで」

　笑顔で締めるハルト。しかしその「また今度」は、永遠に来ない種類のものだった。

（な、なんなんだ……この差は……！）

　サモンの心には、じわりと小さなざまぁの炎が灯る。自業自得と気づかないまま、彼は再び味のしない干し肉をかじった。

　一方、特別な食卓では、プリンのおかわりが始まっていた。


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