聖女に選ばれなかったら、裏のある王子と婚約することになりました。嫌なんですけど。

証拠

「僕は見ていたよ。彼女はその場所から動いていない」
「は……？」
「彼女はシュナ嬢と会話をしている間も、そのあとも動いていないよ。シュナ嬢はひとりで階段に向かったようだ。突き飛ばすには少々遠いんじゃないかな」

　そして殿下も、唖然とした様子で口を開き、彼を見ています。
　それからシュナさんを見ました。

「えっ、嘘です、違います……」
「まあ、距離があるから、彼女が何もしていないというほどはっきりは見ていないが。離れていたのは確かだ」
「見間違いです！　私は確かに、後ろから背中を強く押されて……」
「それなんだが、さきほど彼女も言っていたが、君は足から落ちて背中を打ち付けていただろう？　強く背中を押された落ち方には見えなかったよ」

　彼の言葉に周囲が唸った。私が言ったときよりも、あきらかに説得力があったらしい。少し悔しく思うけれど、これは。
　彼は……そんなに高い立場の人間なの？

「……シュナ？」

　驚いたことに、殿下でさえシュナさんに不審そうな目を向ける。

「ど、どうしてそんな目で見るの！　本当よ、本当なの、信じて」
「シュナ、落ち着いて。嘘だとは言っていない。ただ、叔父上は公正な方だ」
「おじ、うえ？」
「……父の弟の、ルカルロ叔父上だ。シュナ、疑っているわけではない。ただ、正確な動きを教えてほしい。……まず、君はエミュシカ嬢に近づいて会話した」
「え、ええ……そう……会話を……だって、あそこに、いた、から……」

（ルカルロ叔父上、陛下の弟……）

　シュナさんをしっかり抱きしめながら、殿下が話を聞き出そうとしている。私はじっとルカルロ殿下を見つめた。いや、王籍を外れたなら殿下ではないのかな。

「女性に失礼だとは思うが……」

　ルカルロ殿下は困ったような顔で言い出した。

「ちょうど触れているようだから聞きたい。ダーヴァリッド、彼女の背中は柔らかいのではないか？」
「は？　何、を……シュナ、これは……！？」

　全く何を言い出すのかと思ったけれど、ダーヴァリッド殿下が驚愕の声をあげた。シュナさんの背中を、その手がいくらか乱暴にまさぐっている。

（ああ……なるほど）

　いつも抱きしめている殿下ならわかるのだろう。
　そこには恐らく、クッションになりそうなものが着込まれていた。どうりで階段にぶつかった痕がはっきり残っていたはずだ。

（階段を落ちるなんて怖いものね。傷跡が残るかもしれないし）

　下にしっかり着込んでいれば少しは安心だ。医者に見られるかもしれないが、まさか人のいる場で脱がされるはずもない。貴族の医者などいないのだから、ことが公になることはないはずだった。

（皮肉なことね。殿下が抱きしめなければ、わからなかった）

　彼女が階段から落ちる予定で、しっかり準備してきたなんて。
　いえ、もしかすると階段から落ちるつもりはなかったのかもしれない。たとえば私の前で転んでみせれば、突き飛ばされたと言い張れる。けれど、私は誰もいない階段の上にいたものだから。

「どういうことだ、シュナ……！」

　怒りよりも、すがりつくような声だった。苦笑する。殿下はシュナさんの計画を全くご存じなかったようだ。それは気の毒なことだ。
　もっとも、私にとっては幸いだった。彼らが信頼に満ちた関係で共犯者だったら、私には全くなすすべもなかっただろう。

「なにを言ってるの、ダー？　ただ今日は少し肌寒かったから……」
「ダンスのために夜会に来ていると言ったじゃないか。着崩れるからできるだけ軽い衣装がいいと」
「……」
「シュナ……なぜだ。なぜ信じてくれなかった。君を必ず妻にすると言っただろう。そのために……」
「だって」

　シュナさんが諦めたように微笑んだ。

「だって、ダーは王子様だもの。わるいことは、わたしのほうが向いてるよ」
「悪いことなど……」

　殿下が気まずそうにうつむいた。する気だったんだろうな。私をどうにかするために、なんでもやってやるつもりだったんだろう。
　ちゃんと意思疎通してれば共犯者になったはずだ。色々と残念な話に思う。

「あーあ。……いい夢だったなあ」

　シュナさんが微笑みながら泣き始め、殿下はどうすることもできないでいる。
　私は自分への脅威は消えたと判断して、二人から目をそらした。ゆっくりと、幽霊のように静かに階段を降りて、ルカルロ殿下のもとに向かう。

　彼は少し視線をうろつかせている。
　逃げるかと思ったが、そうではないらしい。私は彼の前にがつんと立って、にこりと微笑んだ。