とびらの向こうはおとぎの国 ～王子さまとドラゴンに愛され中～

あやまち

2

　ジェイク王子がピクッとくちびるのはしを上げて、顔をひきつらせた。
「なんだと！　そんな勝手が許されるとでも思っているのか？」
「なぜ、ドラゴンのぼくが、人間の許しを得ないといけない？　あとからやってきて勝手に国をつくったのは人間のほうだ。ドラゴンのほうがこの土地に何百年も、何千年も前から住んでいる」
「だが、今は人間のものだ。カデール王国のものだ！　この土地に住みたいのならば、王に従え！」
「それでは出ていけばいいのだろう？　言われなくても、ぼくは出ていくとも。チトセといっしょにね」
「チトセはおれのものだ！　ほかは許せても、それだけは許さない！　どうしてもって言うなら、きさまを倒す！　おれと戦え！」
　ジェイク王子は怒り狂っていて、アンドルーは落ち着きはらっていた。
「王子さまは、だれとケンカをしているの？」
「さあー？」
「あのローブのひと、とっても美しいわ」
「ええ、ステキねえ」
　さっきまで笑顔だったひとびとも、とまどったようすで顔を見あわせていた。
　なかには、のんびり会話をしていたり、やっかいごとに巻きこまれてはたまらないと、そうそうに逃げだしたりするひとも。
　気づくといつのまにか音楽がやんでいて、お城の兵士たちがあちこちから何人も集まってくるのが見えた。
「おい、くせ者はあっちだ！」
「王子ー！」
「今お助けにまいります！」
　みんな、槍や弓矢を持っている。
　わたしは飛びあがった。
　このままじゃ、アンドルーがつかまっちゃう！
　大きなケガもしかねないよっ。
　わたしはあわててふたりを止めに入った。
「ちょっとふたりとも！　ケンカはダメだよ……！　おねがい、ジェイク王子！　アンドルーもやめて！」
　わたしは必死になって、ふたりに訴えた。
　けれども、
「あぶないからさがってろ！」
「そうだよ、チトセ。少しさがってて」
　ふたりともにらみ合ったままだ。
　魔法で透明になって身をかくしていたティファニーが、わたしの前に姿をあらわした。
「チトセ、今のうちに逃げましょう！」
「ええっ、そんなことできないよ！」
「けど、これはチャンスよ！　みんながふたりに気をとられているうちに、ここを去るのよ！　チカゲの手紙をアーレンに届けにいくんでしょう？　アンドルーならだいじょうぶだから！」
　頭では、ティファニーの言うことが正しいってわかっていた。
　でも、どうしてもうなずくことができない。
「わかってる……！　わかってるけど、ジェイク王子とアンドルーをこのままにしておけない！」
　おばあちゃんだって、きっと、わたしと同じことを思うはず。ふたりの争いを止めるための行動をとるはずだ。
　でも、どうしたらいいかわからない……！
　すると、おろおろしているわたしに気づいて、アンドルーはニコニコ笑いかけてきた。
「心配しなくていいよ、チトセ。ぼくは強いから。すぐに片をつける……！」
　とたんにラベンダー色の瞳が光って、アンドルーはまばゆい光に包まれた。
「ウオオオーッ！」
　コトバにならないうなり声と、はげしい羽ばたきの音。
　同時に、一陣の風が吹きあがる。
　何が起きているの！？
　わけがわからないまま、とつぜん放たれた強い、まぶしい光に顔をしかめる。
　身動きできないでいたら、四方に飛んでいた、またたく光がおさまった。
　ラベンダー色に輝くうろこ、大きなするどいかぎ爪を持ったドラゴンが、目の前に存在していた。