とびらの向こうはおとぎの国 ～王子さまとドラゴンに愛され中～

意外な手紙のあて先

2

「うそ、どうして……？　こんなことに……！　だって、ドラゴンいらずは、ドラゴンを眠らせる薬草だって、おばあちゃんが……」
「ドラゴンいらずは、いぶして使う。おそらく、その量をまちがえたのだろう」
　ジェイク王子はくちびるをかみしめて、目を伏せた。
「すまない……気づかなかったおれのせいだ……！」
「死んで、しまったの？」
　アンドルーがいなくなるなんて考えたくなかった。
　わたしは頭を横にふった。
「いや、やだよ……！」
　せっかく仲よくなったのに。
　アンドルーのからだは、まだこんなに温かいのに。
　このぬくもりも消えてしまうの……？
「アンドルー！　わたし、あなたを守れなかった。あなたのお姫さまになのに……！　ごめんなさい……ごめんなさい……」
　あやまらずにはいられなかった。
　くやし涙があごをつたって、ポロポロ落ちる。
　そうしたら、ドレスの下にしまったはずの手紙が、ひとりでにスッとでてきて、わたしのもとを離れたんだ。
「あっ、おばあちゃんの手紙が……！」
　宙に浮かんだ手紙はヒラヒラとおりてきて、アンドルーのひたいに貼りついた。
　そして、白いやわらかな光を放つ。
「あっ！」
　アンドルーの瞳がゆっくりひらかれて、彼は大きなからだを起こした。
「チトセ、ありがとう。そなたのおかげでチカゲにもういちど会えた。チカゲの心を感じることができた。礼を言うぞ」
　アンドルーと話し方がちがっていた。
　威厳に満ちた、低く落ち着いた声だった。
　目の色が金色だ。
　アンドルーの姿をしていても、アンドルーじゃない。
「あなたは、だれ……？」
　不思議に思い、首をかしげる。
　彼はやさしいまなざしを向けてきた。
「わたしはアーレン。チカゲのドラゴンで、チカゲはわたしの姫。そしてアンドルーはわたしの生まれ変わりだ。アンドルーの意識がない今、わたしの意識だけこうして外に出てくることができたのだ」
「だから、急に手紙が反応したのね！」
　ティファニーはそう言うと、いちもくさんにアーレンさんの鼻先に飛んでいった。
「あのとき、たくさんさがしまわったのよ！　チカゲと必死に！　なのに、あなたは、あなたは……！」
「すまない、妖精殿。あのとき、わたしにはもうチカゲを守る力がなかったのだ」
　アーレンさんは、とても悲しそうだった。
　おばあちゃんと、ティファニーと、アーレンさんのあいだに、とても悲しい別れがあったことだけはわかった。
　過去に何があったのか、今ここで聞くことはできるだろうけど、なんだかそうしてはいけないような気がした。
　なので、そこにはふれず、
「アンドルーは、どうなってしまうの？」
　アーレンさんに問いかける。
「わたしはまもなく消える。わたしが消えたら、アンドルーは目覚めるだろう」
　意外な答えが返ってきた。
「えっ！　それじゃあ、あなたはいなくなってしまうの？」
　アンドルーが無事なのは、うれしい。
　けれど、よろこびよりもおどろきのほうが大きかった。
「もともと何十年も前に、そうならなければならなかったのだ。それなのに、わたしはわたしの意識を持ったまま、この世に生まれてしまった。チカゲに会えなくなるのを恐れたのだ」
　アーレンさんは首をのばし、天を仰いだ。
「が、もう怖くはない……。チカゲが向こうで待っている。わたしもいこう」