この恋、止まれません！

メリークリスマスが言えない ～この恋、止まれません！ その後のふたり⑧

「実里、ほら」
「え？」
　ひと口サイズのチキンをフォークに刺して差し出され、目をまばたく。これはまさか。
「あーん」
「……」
　ふたりきりだし、と素直に口を開けた。優しくフォークが運ばれるけれど、それ以上に創の眼差しが優しい。愛でるようないつくしむような、愛情に満ちた瞳で実里を見つめている。
「おいしいです」
「実里もして？」
「……創さんってけっこう甘えますよね」
「いいだろ」
　ポテトをフォークに刺して差し出すと、創は嬉しそうに口に含んだ。綺麗な唇が開いて閉じる。その動きだけでもどきどきしてしまう。
「俺が遊んでた事実は消せないから、どうすることもできないけど」
「……？」
「もう実里しか見えないから、責任取れ」
　もしかして、創も自身の過去に対して責めを負っているのだろうか。どこかせつなげな表情に胸がきゅっと痛んだ。
　優しい人だな。
　実里がいなければそんな責めを感じなかったのかもしれない。でも今、たしかに実里がいるから、出会えたから、彼は過去の自分を許せないのかも。そう思ったらとてつもなく創が愛しくなった。
「遊び人の創さんも好きでしたよ。優しい人だってわかってましたから」
「そんなこと言ってくれるのは実里だけだよ」
　苦笑した創もポテトを口に運んでくれる。実里もお返しでチキンを創に食べさせ、寄り添う。少しもたれかかるようにしたら肩を抱いてくれた。
「こうやって実里がもたれかかってくれること、嬉しい」
「え？」
「実里はなんでも自分でかかえ込んで、ひとりで頑張ろうとするから。そういうとこも好きだけど、やっぱり俺は頼られたい」
　そっか、と安心できた。創は頼られたいのだ。これまでも態度で表してくれていたが、言葉にされたことでほっとした。甘えたり寄りかかったりすることで創の負担になるのが怖かった。でもそうしないことのほうが創には寂しいことなのだろう。
　ぐーっとわざと思いきり体重をかけると、笑いながら受け止めてくれた。よしよし、と頭を撫でられてこそばゆいような、落ちつかない気持ちになる。
「それでいい。実里が全体重かけても受け止める。実里が階段で落ちてきても受け止めただろ？」
「はい。恰好よかったです」
　思い出しても頬がぽうっとなる、ひと目惚れの瞬間だ。あのとき階段から落ちたことですべてが変わった。
「そういうこと。安心して寄りかかりなさい」
　腰に腕がまわり、ゆらゆらと揺すられるのが心地よくて目を閉じる。幸せだ。
「シャワー、一緒に浴びるか」
「だ、だめです！」
　これは甘い空気のまま流されるわけにはいかない。やはり創は面白くなさそうな顔をする。
「なんでだよ」
「……お風呂は明るいですし」
「わかった。今日は寝室も明るくする」
「だめです！」
　明るいとすべてが見えてしまう。創のように整った体躯ならばいいけれど、実里の貧相な身体を見せるなんて。そんなものを見ても嬉しくないだろう。
「シャワーは先にどうぞ。そのあいだに俺は寝室の照明全部つけておく」
「本当にやめてください……」
　冗談なのか本気なのかわからないが、背を押されて浴室に向かう。一度振り向いたらにこにこと手を振られ、小さく振り返す。本当に明るくするつもりかもしれない。
　順番で創がシャワーを浴びているあいだにこっそり寝室を覗くと、照明はついていなかった。ほっとしてドアを閉める。冗談でよかった。
　ソファに座ってミネラルウォーターを飲む。ひんやりとした水が喉から落ちていくのがわかり、シャワー後の火照った身体に気持ちいい。
「今夜はちょっと甘えてみようかな」
　勇気を出してみたら、喜んでくれるかもしれない。きゅっと手を握り込むのと同時に背後から腕がまわってきて、びくんと肩が上下する。
「大歓迎」
「えっ」
　慌てて振り返ると、濡れ髪の創が実里を抱きしめている。頬をすり寄せられ、くすぐったい。まだ肌がしっとりと水分を含んでいる。
「いっぱい甘えてくれよ」
「き、聞いてたんですか」
　恥ずかしくて、頑張ろうと思った気持ちが一気にしぼんだ。
「髪、まだ乾かしてなかったのか？」
「あ、忘れてました」
　寝室の照明のことが気になって、それどころではなかった。ドライヤーを持ってきた創が隣に座り、髪を乾かしてくれる。交代で実里も彼の髪を乾かそうとしたのに、ドライヤーを取りあげられた。
「俺はいい」
「だめです！」
　背伸びをしてドライヤーを取り、スイッチを入れる。しっとりと濡れて重くなった髪に温風を当てていくと、乾いたところからふわっとしてくる。こういうなにげない時間がすごく好きだ。
「実里のお父さんに会いたいな」
「え？」
「ちゃんとご挨拶しないといけないから、考えといて」
「えっと」
　それはつまり、親に挨拶をしてくれるということで。いや、そう言われたのだけれど理解が追いつかない。
「父に会ってくれるんですか？」
　再確認すると、創はゆっくりと、でもしっかりと頷いた。
「俺なんかで認めてもらえるかわからないけど」
「創さんは素敵な人です。父も絶対気に入ります」
「どうかな。過去のこと説明したら追い出されるかも」
　でも、と創は実里の髪を指で梳く。
「隠しごとしないできちんと全部話したい。認めてもらえなかったら、認めてもらえるまで通う」
「創さん……」
「実里が笑うときには、いつでも心から笑ってほしいから」
　ドライヤーをソファに置き、伸びあがって両腕を創の首にまわす。ぎゅうっと抱きついてもまだ足りないと力を込める。こんなに素敵な人に出会えたことを、どう感謝したらいいだろう。
「ありがとうございます」
　何度惚れさせたら気がすむのかなとも思ってしまう。際限なく好きになっていけることが、こんなに幸せだなんて知らなかった。