婚約破棄＆濡れ衣で追放された聖女ですが、辺境で育成スキルの真価を発揮！無骨で不器用な最強騎士様からの溺愛が止まりません！

第35話「過去との決別、父からの手紙」

　クライス王国からの使者が帰った数日後、エルナの元に一通の手紙が届けられた。
　差出人は、彼女の父親であるアルトハイム伯爵だった。
　エルナは一瞬、その手紙を開けるのをためらった。
　父は自分を信じず、見捨てた人だ。今さらどんな顔をして、自分に手紙など寄越してきたのだろう。
　しかし隣にいたガイオンに「読んでみろ。それでお前の気持ちが決まるのなら」と背中を押され、彼女は意を決して封を切った。
　手紙は、震えるような文字で懺悔の言葉が綴られていた。
『愛する娘、エルナへ。
　今、この手紙をどんな気持ちで書けばいいのか分からない。
　お前に許しを請う資格など、私にはないだろう。
　私は父親失格だ。権力と保身のために、何よりも大切な娘一人、守ってやることができなかった。
　お前を追放すると決まったあの日、お前の無実を信じながらも王家に逆らうことができず、見て見ぬふりをしたあの日の私の愚かさを、私は一生後悔し続けるだろう。
　お前が辺境の地で自らの力で幸せを掴み、多くの人々を救っていると聞いた。
　誇らしい。心からそう思う。
　それと同時に、そんなお前の成長のそばにいてやれなかったことが、悔しくてならない。
　今、クライス王国は過去の過ちのツケを払い、滅びゆく運命にある。
　私もアルトハイム家も、同じ運命をたどるだろう。自業自得だ。
　だから、エルナ。
　どうかもう我々のことは忘れて、お前の幸せだけを考えて生きてほしい。
　お前は私の、アルトハイム家の最高の誇りだ。
　ただ、それだけを伝えたかった。
　最後に一言だけ。
　本当にすまなかった。そして、生まれてきてくれてありがとう。
　父より』
　手紙を読み終えた時、エルナの頬には涙が伝っていた。
　それは怒りや悲しみの涙ではなかった。
　長い間、心の奥底に凍り付いていた父親への複雑な感情が、その手紙によってすうっと溶けていくような、そんな温かい涙だった。
　許す、許さないという問題ではない。
　父もまた自分の弱さと向き合い、苦しみ、後悔していたのだ。
　そのことが分かっただけで、エルナの心は不思議と軽くなった。
「……ガイオン」
　エルナは涙を拭うと、夫に向き直った。
「わたくし、返事を書こうと思います」
「……ああ」
　ガイオンは何も言わず、ただ静かにうなずいた。
　エルナはペンを取ると、新しい便箋にこう綴った。
『お父様へ。
　お手紙、ありがとうございました。
　お父様が後悔の中にいることは、もう分かりました。
　ですから、どうかもうご自分を責めないでください。
　わたくしは今、とても幸せです。
　愛する夫と可愛い息子、そしてたくさんの温かい人々に囲まれて、毎日笑って暮らしています。
　この幸せがあるのは、お父様とお母様が、わたくしをこの世に産んでくれたからです。
　だから、わたくしの方こそ感謝しています。
　クライス王国がこれからどうなるのか、わたくしには分かりません。
　でももしお父様が本当に国を、民を思うのであれば、最後まで貴族としての責務を全うしてください。
　逃げずに、未来のために戦ってください。
　わたくしもこの地から応援しています。
　お体、大切に。
　エルナより』
　その短い手紙を、エルナはクライス王国からの交易商に託した。
　この手紙が父に届く頃、彼は何を思うだろうか。
　もう会うことはないかもしれない。
　けれど、それでいい。
　この手紙で、エルナは自分の過去と完全に決別することができたのだから。
　彼女はもう、後ろは振り返らない。
　前だけを向いて、愛する家族と共に未来へと歩んでいくだけだ。
　窓の外では、アルトの元気な笑い声が聞こえていた。