あなたのお嫁さんになりたいです！～そのザマァ、本当に必要ですか？～

間章 水面下で動く者たち

閑話ネーヴェの雪① 女王が佇む灰色の世界①

　どこまでも灰色に広がる荒漠の世界。
　何もかも、時さえも静寂が包み込む。

　かつて繁栄を極め人で溢れた花の都も、氷に閉ざされ動くものは何も無い。

　そこにポツンと一人、白い女が寂しく佇む。その女は微動だにせず、まるで美しい像のようだった。

　髪は真っ白で長く、腰まで真っ直ぐに伸びている。
　着ている服も真っ白で、形状は日本の着物のよう。
　少し着崩した襟元から肌けた肩が白く艶めかしい。

　その灰色の瞳には光を宿さず、それがますます女を作り物めいて見せていた。

　ふわり……

　だが、ゆらゆらと舞う白い粒が彼女の視界に入ると、それを拾おうとおもむろに腕が動いた。

　――妾ネーヴェはいつからここにおったのじゃ？

　真っ白な……穢れのない真っ白な……ふわりと舞う白き粒子は、彼女の手の平にハラハラと舞い降りては儚く消える。

　――妾はいつまでここにおらねばならないのじゃろう？

　見上げれば薄暗い空……曇天から延々と降り注ぐ無限の雪。

　それは本当に白く……そして、静かに……美しくも冷たい白き妖精達。

　――ずっとここにいたい
　――早くここから出たい

　相反する二つの想い。

　――ここは静かで煩わしくはない
　――ここは寒くて心まで凍りそう

　人との交わりを忌避しながら、人の温もりを求めてしまう。

　この閉ざされた世界でただ一人、尽きる事なき悔恨の念と、癒えることのない諦念を抱きながら永い永い……永遠とも思える時を揺蕩たゆたう白き美女。

　彼女の名は『雪薔薇の女王』ネーヴェ・ローゼリア――

　遥か昔、隆盛を誇ったロゼンヴァイス王国の女王。彼女の胸に咲く赤き薔薇は、王国に温暖な気候と豊かな恵みをもたらす力を持っていた。しかし、伝え聞く赤い薔薇は見る影もなく、今は雪の造花の如く白い。

　愛する王子に裏切られ傷ついた心が、氷の如く白く冷たい薔薇へと変えてしまった。それと同時にロゼンヴァイスも雪と氷に閉ざされ滅んだのである。

　裏切り者のカルミアの王子と共に……

　――今も尚ずっとそなたを愛している
　――この憎しみの炎が消える事はない

　漆黒の髪は神秘的で、黒い瞳はいつも甘くネーヴェを見つめていた。褐色の肌のエキゾチックな美青年を想い出す度に、ネーヴェの心は愛憎の狭間で悶え苦しむ。

　――愛おしいの愛おしいのそなたのことが
　――憎いの憎いの殺してやりたいくらいに

　王子への愛は彼女の胸を温かな想い出で満たしてくれる。
　あの男への憎悪は彼女の胸を冷え冷えとした過去で縛る。