会社員だった俺が試しに選挙に出てみたら当選して総理大臣になってしまった件 権力闘争編

嵐の前

託された名

病院の特別病室。
カーテンは半ば閉じられ、昼の日差しは淡く床を照らしている。
生命維持装置のリズムに合わせ、機械が呼吸音のような音を立てていた。

「……総理……！」

ベッド脇に駆け寄った古味順子は、思わずその手を握った。
血の気が引いたその手は、かつて壇上で記者を一喝した時とは思えないほど細く、冷たかった。

「順子さん……来てくれたか……」

かすれた声。だがその目には、まだ確かに“現役”の火が宿っていた。
すぐ後ろで、白衣の医師がそっと一礼し、退出していく。

「あなたに……伝えておきたいことがある」

順子が首を振る。「そんな、まだ安静に……」

「いや……時間が惜しい。聞いてくれ」

病室に駆け込んだ順子に遅れて俺も入る。
現職総理の病室に入れたのは、順子が育ちは違えど実の娘であり、俺がその夫であるからに他ならない。

「……良一君」
かすれた声に呼びかけられる。
命が危ない病態に違いないが、とても大事なことを託そうとしているように思えた。

「君には……以前から目をかけていた」
元春は絞り出すように言葉を続ける。「野心がなく、まっすぐで……それがかえって希望だった」

俺は「そんなことはない」とは言わず黙って耳を傾けていた。

「今の政界は、力と金と計算ばかりだ。だが、君のような者が、たった一人でも真っ直ぐに立てば……流れが変わるかもしれん」

「……それは私にあなたのような政治家になれということでしょうか？……」

「そうだ」
元春のまなざしが揺れる。

（もしかして俺に総理大臣になれといっているのか？さすがにそんな力はないが……だが、この目、この声は本気だ）

「順子さん、証人になってくれ。これは……遺言だと思ってくれてもいい」
「古味良一君に――未来を託したい」

部屋の空気が静止する。
順子が嗚咽をこらえながら、小さくうなずいた。
彼女の目からは涙が頬を伝い落ち、それでもその姿勢は凛としていた。
（総理は……本当に良一に託すつもりなのね。私が支えなければ――）

古味は唇をかみしめたまま、答えなかった。

「……もちろん、無理にとは言わん」
元春が、かすかな笑みを浮かべる。「君の意志を、誰よりも大事にしたい。だが……」
「君になら、託せる気がしたんだよ」

外では蝉の声が響いていた。
病室には、もう時間が残されていないかもしれない。

それ以降、俺は一言も返さなかった。
そして、深く頭を下げ、泣いたままの順子を置いて静かにその場を去った。

だが、心の奥で何かが音を立てて動き出していた。
――それはまだ小さな火だ。だが、いずれ燃え広がり、己を総理大臣という舞台へ押し上げるかもしれない。