【完結】糸と会う〜異世界転移したら獣人に溺愛された俺のお話

132.遠くで聞こえた怪鳥の鳴き声

　純粋な赤い色の砂。


　ぎらぎらとした日差しに、視界いっぱいの砂漠だ。
　乾いた強い風に赤い砂が舞っている。


　俺はピーリャを目深にかぶりなおして、砂漠の地に降りたった。



　目的の場所で、持ってきた袋に赤い砂を詰める。

　それだけだったはずなのに、気付けば魔法のノートを広げて、スケッチを描きはじめていた。

　その衝動的な行動に、自分でも戸惑いを覚える。



「ごめんね、オーニョさん。すぐ、終わるから」


　急いで立ち去るべき場所なのは分かっていたが、普通なら死んでからしか来ることが叶わない場所なのだ。

　きっともう生きて目にする機会はないだろう。

　そう思うと、どうしても絵に残しておきたくなったのだ。



　しきりに謝る俺に、オーニョさんは体をすり寄せてゴロゴロと喉を鳴らしている。



「近くにあの鳥の気配はない。今しばらくは大丈夫だ」

「ありがとう。もう来られない場所だから、どうしても、しっかりと記憶に残しておきたくなって」

「ユーキが望むなら、いつだって連れてくる」

「ダメだよ。……オーニョさんは、俺を甘やかしすぎる」　



　そういいながらも、オーニョさんの底抜けな優しさが嬉しくて、ついつい笑顔になってしまう。

　オーニョさんも獣の顔で笑う。

　金色の瞳を細めて軽く口を開け、ふっくりと笑う。

　その獣姿の笑顔が、かわいくてたまらない。




　俺はオーニョさんの首の毛並みにすり寄って、二人で笑いあった。







　墓標のような赤い岩がそそり立つ砂漠。

　岩の断面は、赤の地層が重なった柔らかな曲線を描いている。

　低木は松ぼっくりのような花を咲かせ、サボテンに似た多肉植物が身を寄せあっていた。


　オーニョさんに見守られながら、そのすべてをノートに描きとめていく。

　道具は違っても絵を描くという慣れ親しんだ動作は、考えるまでもなく俺の手を動かした。


　心は凪いで、無心で描いた。　

　それは短くも満たされた時間だった。




「ユーキはすごいな。まるで魔法だ。赤いペン一本で描いていると思えない」

「俺にとっては、オーニョさんが魔法だよ。オーニョさんのそばにいると、俺、なんでもできる気がする」

「それなら、いつだってユーキのそばにいよう。ユーキの役に立てるなら、光栄だ」

「ふふ。オーニョさんは、すぐ、俺を甘やかす」

「もちろん、甘えてほしいからだよ。……しかし、残念ながら、そろそろ時間のようだ」

「来た？　近く？」

「いいや。まだ遠い。しかし念のために、な」




　俺は慌てて魔法の本と砂の入った袋をしまい、オーニョさんの背中に飛び乗った。


「もっと身を伏せて、しっかり掴まっていてくれ。見つからないうちに、帰ろう」



　オーニョさんのたてがみのような毛並みに埋もれながらしがみつけば、風景が飛ぶように過ぎていく。


　遠くで怪鳥の鳴き声がした。



　俺は赤い毛並みの隙間からうしろを見た。

　遠くに悠々ゆうゆうと飛ぶ鳥のシルエットが見える。


　その最後の風景を、心に焼きつけた。







　山田さんは、希望したとおりに、ここで鳥葬をしたのだろうか。

　俺も、いつかここで見送られたいな。

　それはまだまだ先の話だろうけど、きっと最期のときもオーニョさんはそばにいてくれるに違いない。



　俺にはそれが幸せに満ちた最期に思えたのだった。