【完結】運命なんかに勝てるわけがない

本編

４．何も変わらない。いや、変わった。

　それから一ノ瀬の態度が特段変わることはなかった。
　飯に行こうとか、映画を観に行こうとか、これまでと同じように誘われている。頻度は増えたものの、たとえ断ったとしてもあっさり引いてくれた。しつこく理由を問われることもない。

　セックスをしたからといって俺たちの関係に影響はないようだ。番になりたいと言ったのも、もしかしたら寝言だったんじゃ⋯⋯と思えるほどに。

「ほら、これ」
「これ？」

　退社時間まで一時間ほど、というとき。
　一ノ瀬が紙袋を指先で摘み、こちらへ差し出してきた。条件反射で俺は手のひらを上に向けてしまう。そこへポスンッと紙袋が乗せられた。
　昨日、出張に行っていたから、たぶんそこで買った土産なのだろう。大雑把な俺と違い、一ノ瀬はこういうところがマメだ。わざわざ俺へ何かしら買ってくる。

「好きそうなやつ」
「おー、ありがと」

　俺は酒を嗜むが、甘い菓子もそれなりに好む。特にチョコレート。というか、チョコ菓子。バウムクーヘンやクッキーのチョコレートコーティングされたやつなんかは特に好き。
　一ノ瀬がそれを知ってからというもの、コンビニの新商品や出張時の土産と称して菓子類をくれるようになった。一ノ瀬が選ぶものはどれも美味いし、地域限定は貴重でありがたい。通販を利用すれば俺だって手に入るが、そこまでする手間と費用を考えるとどうにも面倒に思ってしまい、購入には至らない。いわゆるズボラ。
　そんな俺の性格を見越して、胃袋を掴もうとしているのか？

　別にもらってばかりというわけじゃない。業務内容に出張がないから、同じようには返せず、さすがに気が引けていた。俺からのお返しはというと、ときどきコーヒーを奢るようにしている。どこでも買える、無難なものだ。

「あ、テレビで見たやつ。よく買えたな」

　受け取ってすぐに紙袋を開封する。これもいつもと同じ。一ノ瀬が早く見ろと視線でせっつくから、目の前でひとまず開封だ。
　チョコがけの焼き菓子。普通の生地にチョコがかかっているやつと、茶色のココア生地にホワイトチョコがかかっているやつだった。

「たまたま。通りかかったタイミングがよかったんだろ」
「たまたま⋯⋯へえ、買えちゃうあたりがねぇ。さすが」

　テレビで紹介されたこともあり、早めに行かないと完売してしまう商品だった。昼を回れば売り切れるらしい。ということは午前中にたまたまそこを？
　どうやらアルファというバースは、運まで引き寄せるようだ。似たような幸運話をアルファから耳にする気がした。羨ましいかぎりである。

　個包装がふたつ。俺が遠慮せず受け取れるからこれを選んだのだろう。気遣いまで完璧だった。

「じゃあな。これから会議なんだ」
「おー、お疲れさん」

　ひらひらと手を振り、一ノ瀬は仕事へ戻っていった。

　何も変わらない。
　いや。何もってことはなかった。優しい目をしながら『気をつけて帰れよ』なんて言葉を残していくなんて。そりゃ、そりゃあさぁ⋯⋯意識くらいはするだろ。
　友達だとしても、愛しくてたまらないみたいに見つめられたら。体温だって上がる。

◆◇◆

　自宅へ帰り、コンビニで買った夕飯をテーブルの上へ置いた。一ノ瀬にもらった紙袋もカバンから取り出す。
　着替えてからキッチンで夕飯を温めなおし、テーブルの前へ座った。一人で味気なく済ませ、コーヒーを淹れてから、もらった菓子を味わうことにする。

（うまそー）

　食後だとて、菓子はそこまで大きいわけじゃない。ふたつとも食べられると思い、とりあえず普通の生地のほうを手に取った。
　包みを開けるとバターのいい香りがする。やはり一ノ瀬は俺の好みを熟知していた。

（いい匂い）

　部屋には一人きりだ。誰も見ていないこともあり、俺はバターの香りを深く吸ってから頬張った。

「うっま！　めちゃくちゃうめぇ！」

　これは連日完売するのも頷ける。簡単には手に入らないからこそのレア感。近所にあったら通う。毎日食べていたら確実に太るだろう。だから土産にもらえる頻度でよいのだ。

　食後ではあるが、ぺろりと平らげてしまった。俺の別腹は優秀。
　スマホをいじって一ノ瀬へメッセージを送る。

『美味かった！　やっぱりバターとチョコは正義だ』