同窓会に行ったら、知らない人がとなりに座っていました

私の推しは、にーろくふです

ご当地スイーツVS天花めぐるスイーツ

　

　めぐるたちが食べ終わった頃、その人物はやってきた。

　目立つ人だ。

　どこかで見たような……？

　男は田中よりちょっと顔が濃く、少しだけ色が黒かった。

　周りの客がざわめいている。

　その男は大股に近づいてくると、いきなり、めぐるの手を取った。

「天花めぐるさんですね」

「あ、あの、どなたですか？」
「黒木田です」

「あ、ああ……」

　なるほど、黒木田さん。
　田中さんもいるから、それでみんなが騒いだのか、とめぐるは気づく。

「お前、対局見たんじゃないのか」
と小声で田中に言われ、

「お着物でしたので」
と言うと、

「……お前、まさか、俺のことも着替えたらわからなくなるとか？」
と田中は怯える。

　いえいえ。
　あなたの服はすでに何パターンも見ているではないですか。

　と言いたいところのことは、それじゃない、と田中に言われそうなことをめぐるは思っていた。

「竜王戦。
　田中のための菓子を作るらしいが」

　そう黒木田に言われ、

「ああ、別に田中さんのためだけというわけでも――」
とうっかり言って、田中に、なにっ？　と振り向かれる。

　いや、なんだかんだでプロなので。

　田中さんだけではなく、対戦相手の方のためにも。

　しばらくそのメニューをホテルで出すと言われたので、お客様たちのためにもいろいろ考えて作るつもりだ。

「そうか。
　例え、君の作るスイーツが誰のためでも、俺は君のために勝とうと思う。

　そうだ。
　はじめまして」

「あ、は、はじめまして」

　二人はあいさつの握手を交わした。

　――黒木田。
　恐ろしい奴だ。

　なぜ、初対面なのにあいさつの前に愛を語る。

　そんな顔で男連中は彼を見ていた。

「いや、失礼。
　久門がなぜか竜王戦に君を賭けると言ってきたので」

「はあ……」

「俺が勝って、久門が君をもらうというのは、俺は違うと思う」

「……誰が考えても違うと思いますね」

「それで、竜王戦、もし、俺が田中に勝ったら、俺が君をもらおうと思う」

「あのー、初対面ですよね？」

「そうなんだが。
　なにかを賭けた方が、人は強くなれる気がする。

　雑誌で君を見たとき、そんなに好みじゃないなと思ったんだが。

　こうして間近に見ると、少しは好みな気がしてきた」

　いや、無理やり好きにならなくてもいいのでは……。

　だが、黒木田はあくまでも、対局のために言っているようだった。

「仮想敵国じゃないが。
　俺の仮想の恋人になってくれないか。

　愛が最強と言うじゃないか。
　君を自分の想い人だと思って戦ったら、力が湧いてくるんじゃないかと思うんだ」

　そこで、健が口を挟んできた。

「なんだ、その、まるで、恋に恋してる中高生みたいなの……」

　そこでようやく気づいたようで、黒木田は健を振り向き言った。

「……健、いたのか」

　田中が小声で、めぐるに教えてくれる。

「黒木田は健が苦手なんだ。
　ああ、対局のときの話だが」

「名人の黒木田さんは、健さんが苦手なんですか。
　竜王の田中さんは、久門さんが苦手なんですよね」

「いや、久門は全員、苦手だろ」
と聞こえていたらしく、黒木田が言う。

「あいつと向かい合っていると、騒がしい気配の粒子が飛んでくる気がして落ち着かない」

「繊細な奴は大打撃だよな」
と健が同意する。

「いろいろ相性があるからねえ」
と師匠は笑ったあとで、

「そういえば、黒木田くんは、なんで健くんが苦手なのかな？」
と黒木田に訊いていた。

　黒木田は健を見ながら、
「……イケメンで」

　いや、あなたもですよ。

「陽キャだから……」
と言う。

　そんな理由でっ？

「俺と対極にいる人間だから苦手なんです」

　確かに黒木田は陽気そうではないが、かなり女子受けしそうな重厚な感じなのだが。

　こんな立派そうな人にも、そんなコンプレックスがあったとはっ、とめぐるは驚いた。



　店を出たあと、めぐるは言った。

「それぞれ、苦手な方がいらっしゃるんですね。
　なんか、さんすくみみたいですね」

「四人いるけどな」
と田中が容赦なく言ってくる。

　ただのものの例えではないですか……。

「でも、健さん、こんなこと訊いてあれなんですけど。
　黒木田名人もおそれるほどの方なのに、なぜ、やめられたんですか」

「……対戦相手がすべて黒木田じゃないからだよ」

　な……なるほど。

　

「田中とは絶対に当たりたくない。
　あいつ、強すぎて全て打ち負かすから、『盤上の死神』って言われるらしいけど。

　いや、俺なんか対戦相手に田中の名を見ただけで、即死してたからっ。
　ふだん一緒に打ってる相手なのに、まったく先が読めなくて怖いんだよ。

　ほんと、地獄からの一手がやってくるっ、みたいな感じだった」
と田中の恐怖について語った健の話をさんざん聞いたあと、めぐるは家に帰った。

　そろそろこの長屋も取り壊し。

　片付けねばな。

　まあ、物はあまりないけど。

　百合香の
「ところで、あんた、いつまで日本にいるんだい」
という言葉を思い出しながら、めぐるは祈る。

　田中さん、次は勝ちますように――。



　めぐるの祈りが効いたのか。
　その後、竜王戦七番勝負は、田中が連続三勝して、幕を閉じ。

　六番目と七番目の対戦場所は泣いた。



「グッズもいっぱい作ってしまったので。
　竜王戦の対局はなくとも。

　ぜひ、田中竜王と黒木田名人を招いて、イベントを行いたいと将棋連盟に早くから、かけあってたんですけど。

　承認されましたので。

　めぐる先生、スイーツの方、よろしくお願いいたします」
とホテルの人から連絡があった。

　田中竜王と黒木田名人以外の対局もあるらしい。

　ともかく、ご当地スイーツとめぐるのスイーツがメニューに載るようだった。



「田中竜王はともかく、他の棋士の人はどっちを選ぶかしらね。
　ご当地スイーツVS天花めぐるスイーツね」
とその話を聞いたルカが喜んだ。

　……いや、戦うのは棋士の人たちで。

　私は別にご当地スイーツと戦うわけではないのだが。

「もうできてるの？　スイーツ」

「あ～、いくつかは作ってみたんだけど。
　なにが正解なのか」
とスマホに載せている試作品を見せようとすると、ルカは、

「おっとっ、見せないでっ。
　楽しみにしときたいからっ」
と客目線で言ってくる。

　いや、仕事で取材に来るんじゃないのか。

「ところで、見事防衛を果たした田中竜王とはどうなったの？」

「ど……どうにもなってないけど」

「田中竜王が勝ったんだから、田中竜王があんたをもらうんじゃないの？」

「……もらいたいとか言われてないから」

　勝ったら、スイーツを作ると言ったのに、いらない、と言われただけだ。

　まあ、いらないと言われたのがスイーツでまだよかったか。

「でも、竜王はあんたのことがかなり気になってるみたいだけど」

「田中さんが気になってるのは、私じゃなくて、雄嵩のブログに出てくる私みたいだよ。

　雄嵩が説明不足らくして、私にいろいろ訊いてくるんだけど。

　ピザカッターとお掃除のコロコロを間違えたことなんてあったかな～？」

「チーズが全部はげるじゃないの……」

　私、そこまではまだ読んでなかったわ、とルカは言う。

「えっ？
　安元さんも読んでるのっ？」
と驚いたが、

「若林さんと囲碁のおじいさんも読んでるみたいよ」
と言われる。

　――いや、なぜ、そのメンツ！



　そんなしょうもない話をしながら、準備を進め、引っ越しの準備も進め。

　めぐるたちはイベントの日を迎えた。