エルティモエルフォ ―最後のエルフ―

第６章

第１１１話

「おいっ！　魔闘部隊だ……」

「本当だ……」

　エルフの入って行ったダンジョンに、近くから集まったリシケサ王国の兵は、数人の兵を残してほとんどが中へエルフを探しに行ってしまった。
　ダンジョン内の魔物がどれほどの強さ化は分からないが、出て来た頃には仲間は疲労しているはず。
　その時、指揮官のセレドニオの所までエルフを連れて行く疲れていない人間がいた方が良いため、数人の兵が残っている。
　その兵たちは、仲間が戻ってくるまで暇なため、軽い食事をして休憩をしていた。
　そこに、魔闘術を使う戦闘自慢の部隊が近付いてきた。
　他の隊が魔物相手に苦戦しながらようやくたどり着いたこの場所に、セレドニオの指示を受けた彼らは、ものの数分で追いついたのだった。

「ここがエルフが入ったってダンジョンか？」

「え、えぇ……」

　魔闘部隊の中の中肉中背で槍を持った男に急に声をかけられ、兵の男は慌てたように返事をした。
　彼らは普通の隊とは違い、戦争が起きた時や危険な魔物が出た時にしか出動しない。
　そのせいか、関わり合うことが少ないため、どう対応していいのか分からなかったというのもある。
　ここまでに来る途中で、どうやら彼らもここのことを聞いたようだ。

「いいね。攻略したいな……」

「おいおい、俺たちはもう冒険者じゃないんだから……」

　兵の返事を聞いて、その槍持ちの男はうずうずしたように洞窟の内部を眺め始めた。
　それを、背中に斧を持った筋肉隆々の男が止めに入る。
　彼の言う通り、この部隊の者たちはほとんどが冒険者上がりだ。
　魔物を倒したり、町の清掃や薬草探しなど、何でも屋と言った感じの職業が冒険者だ。
　特に魔石を所持していたり、牙や爪などは武器や防具の素材として使われるため、魔物の討伐を主にする者の方が多い。
　高額の魔石や素材を手に入れる一番の近道は、強力な魔物を倒して手に入れることだ。
　つまり、戦闘力が高い方が冒険者としての格が高い。
　彼らはそんな冒険者の中でも、上位のランクに所属していた者たちだ。
　高額な資金と待遇を与えることを条件に、彼らは国に所属することを受け入れたのだ。

「さっさと先へ行こう！」

「分かってるよ。お前はいつも真面目ちゃんだな……」

　２人が話をしている近くで、フードの付いたローブを着て眼鏡をかけた男が注意を入れる。
　彼らの目的は獣人の始末。
　見た目通りの真面目な台詞に、槍の男はやれやれと言った感じで言葉を返した。

「獣人は数人に怪我をさせたらしいが、まだ誰も倒していないらしいな？」

「あぁ、まともに戦ったら手強いらしいぞ」

　意気揚々と多くの兵が森へと向かって行ったが、獣人たちの罠にかかり、多くの兵が魔物にやられて怪我をしたり命を落とした。
　それに引きかえ、圧倒的に数に違いがあるというのに、相手の獣人たちは何人かが怪我を負っただけで、いまだに殺害したという報告が入って来ない。
　普通の兵たちでは、倒すのはかなり難しいらしい

「出現していた場所からいなくなったらしいが？」

「あぁ」

　報告によると、獣人たちは魔物のいる所へ兵たちを誘導をしていたらしいが、その魔物もほとんど退治したら姿を見せなくなったらしい。
　怪我を負った者もいるのにその者たちも見ないということは、連れて逃げて行ったのだろう。

「西から追い立てているんだから、そうなると……」

「東か……」

　数は減らされているが、島の侵略はジワジワと進んでいっている。
　そうなると、逃げる先は自然と東になって来る。
　それを共通で認識すると、彼らは東へ向けて歩き出した。

「３人、３人に別れて、どっちが多く獣人を狩るか勝負するか？」

「いいな！」

　今度は、剣と盾を装備した男が思いついたように言い始めた。
　それに槍の男が賛成の声をあげる。
　どうやら彼らからしたら、獣人を倒すことはゲームのように思っているのかもしれない。
　他の兵が怪我を負わせる事が出来る程度の相手なら、たいしたことがないと思っているからだろう。

「おいおい、ふざけてるとセントニオ様にしかられるぞ……」

「……さすがに本人の前では言わねえよ」

　先程の眼鏡の男に注意を受けると、彼らは少し顔を引きつらせつつ答えを返してきた。

「ライムンド様までいるもんな……」

　続いて斧の男が言ったように、魔闘部隊の６人も、あの２人を相手にしたくない。
　冒険者であったなら、あの２人は自分たちよりも上のランクに所属していただろう。
　それ程あの２人の戦闘力は高い。

「まぁ、指示をこなすのだから、そういったゲーム性があってもいいかな……」

「おぉ、話が分かるな……」

　冒険者上がりだけあって、この眼鏡の男以外はやる気も波が激しい。
　こういったゲーム性がないと、すぐに飽きてしまうから扱いづらい。
　セレドニオの指示には反しないのだから、眼鏡の男はこれぐらいは良しとすることにした。
　それを聞いて、他の者たちは誰もが気合いが入ったようだった。





　敵の部隊は、何もみんなダンジョンに向かったわけではない。
　数組の隊は、森を抜けて獣人たちの捜索を続けていた。
　そして、モイセスたち獣人と遭遇し、戦闘が行われていた。

“バキッ！！”

「うがっ！？」

　モイセスの槍を受け、リシケサの兵がまた１人倒された。
　槍術が得意なモイセスは、所々切り傷を負っているが、仲間と共に多くの敵兵を打ち払っていた。

「数が多くてもこの程度の実力なら大丈夫そうだな……」

「くそっ！！　獣人がこんなに強いとは……」

　仲間がまたも殺られ、どんどん不利になって来たことを感じた兵は、苛立たし気に呟いたのだった。
　ここまでの戦いで、兵の数が少し違うくらいならこちらの方がまだ優位に運べるようだ。
　やはり、獣人特有の身体能力がかなり優位に働いているのかもしれない。
　駐留しているモイセスたちは、日頃の訓練の成果を出して懸命に敵を打ち倒していたのだった。

「くそっ！！　せめて１人でも殺してやる！！」

　同数では獣人には勝てない。
　そう感じた敵兵は、モイセス１人を狙って攻撃を開始した。

「ぐあっ！！」

　しかし、１人で掛かっていっても当然返り討ちに遭い、柄の部分で顎をかち上げられた敵兵は、たたらを踏んで後退し、ダメージが足に来たのかそのまま尻もちをついた。

「止めだ！！」

　その状態ならもう相手にならない。
　モイストはその兵を仕留めようと、槍を向け一歩踏み込んだ。

“バキッ！！”

「がっ！？」

　モイセスの槍がその兵に突き刺さる直前、サッカーボール大の魔力の球がモイセスに向けて飛んできた。
　魔法に無警戒だったモイセスは、その魔力球を右腕に食らい、そのまま吹き飛ばされていった。　

「モイセス隊長！？」

　他の獣人兵たちも、突然の出来事に慌てた。
　いきなり隊長のモイストがやられたからだ。

「ぐ、ぐぅ……！？」

　魔力球の攻撃が直撃したモイセスは、右腕を抑えながら立ち上がる。
　腕が折れただけで済んだようだ。

「直撃したのにしぶといな……」

　モイストが魔力球が飛んできた方角へ目を向けると、杖を持った壮年の男が歩いてきた。
　言葉からして、彼が先程の魔力球を放ってきたのだろう。

「だから言ったでしょ。カルリトさん」

　そのすぐ後ろには眼鏡をかけた青年がおり、呆れたように呟いた。

「獣人はその身体能力によって防御力も人族とは違うって……」

「聞いてなかったのか？　おっさん」

　その眼鏡の青年の隣で、大剣を背負っている背の低い男がツッコミを入れた。
　３人とも魔力を纏い戦う気満々と言った感じだ。
　その状態の人間の強さは、毎日の訓練で分からされている。

「みんな、退け！！」

　モイストたちは１０人程で行動をしていたが、モイセスの腕は折られ、まともに戦える状態ではない。
　他の者たちも細かい傷を所々負っていて、疲労している。
　魔闘術を使った人間３人相手にするには心許ない。
　モイセスは、仲間の獣人たちに一旦引くように指示を出したのだった。

「「「「「は、はい！！」」」」」

「行かせるかよ！！」

　獣人たちがモイセスの指示に従い引こうとするが、それを阻止しようと大剣持ちの男が追いかけて、大剣で斬りかかって来た。

“ガキンッ！！”

「なっ！？　……ハーフエルフ！？」

　逃げる獣人たちに大剣が振り下ろされたが、それを一人の男に阻止された。
　その阻止した人間を見て、大剣の男は驚きの声をあげたのだった。