エルティモエルフォ ―最後のエルフ―

第６章

第１１６話

「……結果オーライかな？」

　敵兵たちは、いきなり現れた人間がハーフエルフだと分かり、さっきまで獣人を殺すことに意識を向けていたのを忘れて、全員がレイナルドに目を向けた。
　ニンジンをぶら下げた馬のように、彼らは血走った目で見つめてくる。
　さっきの呟きを聞くに、自分たちエルフの捕獲には報酬が出ているのかもしれない。
　それはそれでイラッとするが、注意がこちらに向いたのは好都合だ。

「俺がもらった！！」「いや俺だ！！」

　褒美目当てなのだろう、彼らは我先にと手を伸ばしてきた。
　ドンドンと群がってくる。

「愚かだ……」

　褒美に目がくらみ、さきほど仲間が１人殺され、足を撃たれたことを忘れているらしい。
　あまりにも見苦しい者たちに、レイナルドは綺麗な顔を歪めた。
　そして、不快そうな表情をしたレイナルドは、銃を連射する。
　すると、レイナルドに向かってきた敵兵たちは、頭に穴を開けてバタバタと倒れて行った。

「「「「「っ！？」」」」」

　レイナルドの捕獲に出遅れた者たちは、この結果に目を見開く。
　さっきまで喜び勇んでいたのにもかかわらず、何が起きたかも分からないまま死んでいったからだ。

「な、何が？」「エルフは弱いんじゃ？」「ハーフは違うのか？」

　あまりにもあっさりと仲間を殺したレイナルドに、敵兵たちは狼狽える。
　あっという間に数人を殺した手際もすごいが、そもそも、エルフは生き物を殺すことを禁じていたはず。
　それを、目の前のエルフはあっさりと破っている。　
　ハーフだからあり得ないということなのだろうか。
　そもそも、殺された彼らは、曲がりなりにも毎日のように訓練を繰り返してきた。
　弱いことでも有名なエルフが、こんなことができるとは全然信じられない。
　そのため、動きが固まる。
　レイナルドにとってその隙はありがたい。

「フッ！！」

　銃を構えて軽く息を吐く。
　そのあと一気に力を込める。
　レイナルドの銃から放たれた弾が、周囲の敵の頭を貫き、物言わぬ骸と化していく。
　頭を撃っても死なない虫型魔物とは違い、人間は頭を破壊すれば反撃してこないので楽だ。
　そんなどうでも良いことを考えながら、レイナルドは引き金を引いていく。

「ずいぶん減ったな……」

　かなりの数を撃ち、ちょっと疲れたレイナルドは撃つのをやめて一息ついた。
　１００人近い数に囲まれたいたが、さっきので３割は減らせたかもしれない。

「ヒ、ヒィ……」「な、何で……」

　敵兵たちは、数ではまだまだ勝っているにもかかわらず、攻めかかれば一瞬で脳天に風穴を開けられると理解した。
　そのため恐怖で動くことができず、腰が引けて後退りし始めた。
　中には、恐怖で逃げ出す者も出てきた。

「ぐへっ！？」

「おいおい！　逃げちゃダメでしょ！？」

　逃げ出した者が走っていくと、３人の男たちが現れ、先頭を歩いていた男が逃げ出してきた者の１人の首を、何の躊躇もなく斬り飛ばした。
　それを見たからか、同じ目に遭いたくないと思った者たちは足を止め、回れ右をした。

「……来たか？」

　迫っていた魔力の高い者たちは、どうやら彼たちだろう。
　目当てだった者たちが現れ、レイナルドは少し警戒した。

「……ハーフエルフだ」

「そうだな……」

「褒美がもらえるんだろ？」

　槍を持つ男、斧を持つ男、剣盾を持つ男と順に話す。
　やはり自分たちエルフを捕まえると、褒美がもらえるようだ。

「捕まえられるとは思わないがな……」

「……何だと？」

　レイナルドは独り言として呟いたのだが、どうやら耳が良いらしく、槍の男が反応してきた。

「耳が良いな？　まぁ、聞かれても構わないがな……」

「……こいつ、エルフのくせに生意気だな？」

　レイナルドは、今度はわざと聞こえるように話す。
　すると、３人とも腹を立てたのか、眉間にシワが寄った。
　そして、やる気になったのか、３人とも魔力を纏い出した。

「誰がいく？」

「コインを持っていないか？」

「今回の旅で使うことはないと思ったから持ってきてないな……」

　３人は余裕なのか、戦う者を決める話し合いをし始めた。
　彼らが戦うような雰囲気になったので、巻き添えを食らう訳にはいかないと、他の兵たちは少し後方へと退避した。

「…………結果は分かっているんだから、３人同時にかかって来いよ」

「「「あ゛っ！？」」」

　レイナルドからしたら、別に１人だろうと３人だろうと変わりはないように思えた。
　そのため、冷めたように呟いたのだが、舐められていると判断した３人は、思いのほか頭に来たらしく、目つき鋭くレイナルドを睨みつけた。

「奴が良いって言ってるんだ、少し痛めつけてやろうぜ！」

「「あぁ……」」

　斧の男が出した案に、他の２人も乗っかった。
　軽く小突くだけで済ましてやろうと思っていたのだが、レイナルドがあまりにも舐めたことを言ったので、骨の２、３本くらい折ってやろうと密かに思ったようだ。
　３人とも完全にやる気満々の顔をしている。

「行くぞ！？」

「おうっ！！」「あぁっ！！」

　槍の男、ヘルバシオ。
　斧の男、コルデーロ。
　剣と盾の男、ビルヒニオ。
　レイナルドは銃を片手に、この３人に対して構えを取ったのだった。